……处理。”
那枚铜印表面光滑，像被反复在掌心摩挲过。
郑和接过铜印，合拢手指，没有低头看它，只是将它收进了袖口内侧那道已经被反复熨平过的夹层里：“臣遵旨。”
永乐元年夏，南京城外江边，宝船正在依次解缆。
郑和站在旗舰的船尾甲板上，背后是刚刚升起的船帆，面前是正在缓慢后退的江岸线。
船身正在沿着水流的走向缓慢调整方向，从侧面的水域转向主航道。
他没有下令加速，只是站在那里，看着南京城的轮廓正在被正在拉长的河岸线逐渐收窄。
他身后站着一个刚被提拔的年轻副使，正扶着一只木箱，目光从船的边缘往下看，声音压得很低。
“大人，咱们真的要去那么远的地方？”
郑和没有回头：“怕吗？”
副使犹豫了一下：“听说海上有风暴，有大浪，有到不了的岸……”
郑和在船尾站了片刻才开口：“你在大明境内，遇到什么事，都有官府，有驿站，有路。出了海之后，能靠的就只有船上的东西，淡水、粮食、罗盘、风向。”他停了一下，“还有彼此。怕很正常。”
副使没有再问。
宝船已经驶入主航道，船帆迎着风鼓满，江面开始变得开阔。
岸上的房舍和城墙正在被拉远，像一幅正在被缓慢卷起的旧画，边角正在依次离开卷轴的支撑，朝着它自己尚未被翻开的位置收拢。
郑和望着那道正在变淡的宫墙轮廓，像一枚正在被反复擦拭的旧镜片，正在用它最后的反光把岸上尚未完全闭合的阴影一一照亮。
他收回目光，对身边的舵手说了一句：“转舵向南，入海。”
然而，没过几天，他们就遇上了大风暴。