朕倒要看看，这些人去哪了。”
东厂的人用了四天，把缺席官员的行踪逐一查明，写了一份奏报呈了上来。
奏报的措辞简略，只列了姓名、离京日期、去向和事由。
有人回乡处理私产，有人接家眷进京，有人去了外地访友，有人以“病假”为名在家歇着。
朱棣把奏报看了一遍，又看了一遍，然后合上，放在案角：“朕不在了，他们活得更好。”
当天下午他下了一道旨意，所有缺席官员降职一级。
当天深夜，乾清宫的灯还亮着。
朱棣独自坐在案前，面前摊着一幅已经卷到一半的《北京城全图》，地图上的城墙和街道的线条在烛光下铺满了整张桌面。
他看了一会儿，声音不高，像是说给那幅图听的：“朕建了这座城，但朕是这座城里多余的人。”
他坐了片刻，让周公公去叫程壑川。
程壑川到乾清宫时已经过了子时，殿内没有旁人，朱棣坐在案后，那份降职的名单还摊在案角。
他等程壑川站定后先开口问了一句：“那些旷工的官员，你是不是和他们一样，也觉得朕这个皇帝当得不好？”
程壑川站在案前，沉默片刻开口：“陛下不在北京的时候，北京城里那些人确实还在过日子。他们吃饭、睡觉、走亲访友、处理家事。陛下回来之后，他们也没有立刻把原先的生活节奏完全停掉，而是先用了几日才把步调重新调齐。他们不是不把陛下当回事。他们只是把陛下当成一个活人，不是当成一尊供在殿里的像。”
朱棣坐在案后没有接话。
程壑川继续说：“如果北京城的官员都在陛下不在的时候寸步不离，那才是假的。陛下不在，他们照常理事，是因为他们觉得朝廷还在，秩序没散。这不是轻视，是习惯。陛下建了这座城，他们在这里过日子，说明他们觉得这座城值得住。陛下回来之后补上了那道空缺，他们自然会重新聚过来。”
程壑川退后一步。
“陛下手里那份名单上的官员，不是不需要陛下。他们只是没有把自己熬成一盏不能熄的灯。”
朱棣坐在案后沉默了一会儿，然后伸手把那幅已经卷到一半的《北京城全图》完全卷好，放进了墙角的旧木筒里。
他开口时声音不高：“降职的旨意，撤回来。让他们恢复原职。
”程壑川应了一声：“臣替他们谢陛下。”
他躬身退出了乾清宫。
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