刘刺史的缓调文书快马送入潞州，只换来三日的短暂喘息。
第四日清晨，一匹通体乌黑的驿马撞开磁州城门，马背上的驿卒浑身浴汗，手中高举着盖有节度使朱红大印的火漆急令，一路狂奔直奔新军大营。“潞州节度使严令！三日内，三百兵，必赴潞州！违者，以违令论罪，斩！”
嘶哑的吼声穿透营墙，刚刚平静下来的军营，瞬间再次被恐慌笼罩。
那道严令措辞凛冽，墨迹未干，字里行间透着不容置喙的威压。节度使根本不吃“防务空虚”那套托词，他要的不是借口，是李弘毅必须实打实交出三百人。
帅帐之内，烛火摇曳。十七名心腹围坐一圈，个个面色凝重，再无人喊着硬顶。他们都清楚，“违令论罪”这四个字，意味着什么。藩镇之中，节度使手握生杀大权，一句抗命，足以让全军上下人头落地。
“将军，真要送吗？”有人声音干涩地问，眼底满是不甘。那三百精锐，是他们手把手教出来的，是这支新军的筋骨。
李弘毅立在帐中，背对着众人，目光落在墙上的昭义舆图上，指尖轻轻点着磁州的位置，神色沉静得可怕。
“送。必须送。”
他缓缓转过身，声音没有一丝波澜，“硬抗是死路一条。既然躲不过交人，便只能交壳不交骨。”
当夜，营中灯火通明，却无半分人声。
李弘毅亲自拿着名册，一笔一笔勾挑。将那些常年混吃空饷、体弱多病、屡教不改的老弱兵卒尽数挑出，凑足整整三百之数。又从军械库中挑出最完整的衣甲兵刃，给他们穿戴整齐，连夜操练列队，只练走阵和喊号。
天亮时分，三百人列队站在校场之上。甲胄鲜明，阵列齐整，远远看去，确实是一支军容严整的增援队伍。任谁看了，都挑不出半分违抗军令的毛病。
所有人都松了口气，以为这是一次完美的瞒天过海，无伤避祸。
唯独李弘毅，立在营门的高台上，望着这支即将开拔的队伍，眉头微蹙，心底隐隐生出一丝不安。
太顺了。
乱世从无完美无代价的计策。越是看起来天衣无缝的局，越容易藏着看不见的窟窿。他不知道隐患在哪里，只能反复叮嘱带队的队官，沿途谨言慎行，到了潞州便安分守己，切勿生事。
他不知道，那个被他当众杖责、逐出军营又托关系混回来的老兵痞周扒皮，此刻正混在队伍的末尾，眼底藏着怨毒的光。
周扒皮混迹磁州军营十
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