大厅里的气氛随着时间推移，逐渐升温。那些低沉诡异的乐声不知何时已经停了，取而代之的是更加嘈杂的、被面具过滤后显得闷闷的交谈声。行走们不再局限于最初的小圈子，开始有更多的流动和互动。一些临时的小型交易在角落进行，有人展示着带来的灵异物品，有人则低声交流着最近遇到的怪事或任务心得。
沈砚和林瑶依旧在边缘地带缓步移动，沈砚凭借判官笔的感知和自身敏锐的观察力，默默记下更多细节。他注意到，那些戴着纯黑或纯白面具的执事，分布的位置似乎隐隐构成了某种监控网络，确保大厅的每个角落都在他们的视野之内。
“看那边，”林瑶用极低的声音示意，目光投向大厅左侧一个相对空旷的区域。那里聚集着七八个人，他们的傩面风格统一，大多绘制着湘西一带常见的符咒、蛊虫或是赶尸图案，色彩浓烈，线条粗犷，带着一股蛮荒野性的气息。为首的一人，身材高瘦，戴着一张青面獠牙、额生独角的“罗刹”面具，披着一件深蓝色的、绣有繁复银色丝线纹路的对襟褂子，抱臂而立，姿态倨傲。他周围的其他湘西行走，隐隐以他为中心。
“湘西派系的人，”林瑶低语，“他们这一支擅长赶尸、养蛊、扎纸，手段比较偏门，也…比较排外。”
沈砚微微点头，判官笔的印记对那个方向传来一种微弱的、带着审视和隐隐敌意的感应。他正准备将目光移开，避免不必要的关注，然而，那边的人群似乎也注意到了他们。
确切地说，是注意到了沈砚脸上那张过于朴素、甚至显得有些格格不入的素白面具，以及他身上那尚未完全收敛、与判官笔隐隐共鸣的独特气息。
只见那戴着罗刹面具的首领，对着身边一个戴着绘制着扭曲蜈蚣图案面具的矮壮男子低语了一句。那矮壮男子点了点头，晃动着肩膀，分开人群，径直朝着沈砚和林瑶走了过来。
他的步伐带着一种刻意营造的沉重感，仿佛每一步都要在地上踩出个印子。周围的交谈声在他经过时不由得低了几分，不少目光带着看好戏的神情投了过来。
矮壮男子在沈砚面前一米处站定，面具下的一双眼睛带着毫不掩饰的挑衅，上下打量着沈砚，嗓音粗嘎：“喂，生面孔？戴个白板脸，装神弄鬼给谁看呢？”
林瑶下意识地向前半步，想要开口，却被沈砚轻轻抬手制止了。沈砚平静地看着对方，透过面具孔洞的眼神古井无波，声音透过木质面具传出，带着一丝沉闷，却异常稳定：“初次参加，准备仓促，见笑了。”
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