第二天上午，马宁正在店里盘点库存，一个老人推门走了进来。
那人大约七十岁出头，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻的一样深刻。他穿着一件洗得发白的蓝色中山装，脚上蹬着一双解放鞋，手里拄着一根竹制的拐杖。他的身形消瘦，脊背微微佝偻，但一双眼睛却格外明亮，透着一股倔强的精气神。
但马宁注意到，他的脸色很差，是一种不健康的灰白色，嘴唇也有些发紫。他的呼吸略显急促，说话的时候会不自觉地用手按住胸口，像是那里有什么地方不舒服。
“请问，是马老板吗？”老人的声音有些沙哑，但吐字很清楚。
“是我。”马宁放下手中的账本，“您请坐。”
老人没有坐，而是站在柜台前，从口袋里掏出一个布包，一层一层地打开。里面是一叠钞票，面额不等，有百元大钞，也有十块二十块的零钱。他把布包放在柜台上，推到了马宁面前。
“这里是两万块。”老人说，“我想请你帮我一个忙。”
马宁看了一眼那叠钱，没有伸手去拿。他打量着眼前的老人，心里升起一股警觉。两万块不是小数目，对于一个穿着朴素的乡下老人来说，这笔钱可能是他一辈子的积蓄。肯拿出这么多钱来请人帮忙，说明他要办的事情绝不简单。
“您先说说什么事。”马宁说，“钱的事，等说清楚了再谈。”
老人沉默了片刻，然后在一张凳子上坐下来。他把拐杖靠在桌边，双手撑着膝盖，深吸了一口气，开始讲述。
“我叫刘建国，今年七十二岁，住在县城北边的刘家村。”老人的语速很慢，像是在回忆一段尘封已久的往事，“我家祖上传下来一座老宅，在村子后面的山坳里。那座宅子是我曾祖父建的，到现在少说也有一百多年了。从我小时候记事起，那座宅子就一直在闹鬼。”
马宁没有打断他，静静地听着。
“一开始只是些小动静。”刘建国继续说，“比如半夜里听到楼上有人走路的声音，或者门窗无缘无故地开关。家里人以为是老鼠或者风吹的，没太在意。但后来，事情越来越严重了。”
他的声音压低了一些:“我十二岁那年，有一天晚上，我起夜去茅房，路过堂屋的时候，看到一个人影站在供桌前。我以为是我爹，就叫了一声。那个人影转过身来，我看到一张惨白的脸，没有五官，就像是一张白纸。我当时吓得腿都软了，连滚带爬地跑回房间，蒙着被子抖了一整夜。”
“第二天我把这
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