死猫事件后的第三天，马宁的生活似乎恢复了表面的平静。
清晨的阳光透过卷帘门的缝隙洒进店里，在地面上投下一道细长的光影。空气中的焦臭味已经散去，取而代之的是檀香和黄纸的气息。马宁坐在柜台后面，手中握着一支毛笔，在一张黄纸上勾勒着符文的线条。他的动作很稳，每一笔都精准到位，没有丝毫的犹豫。
王小虎坐在一旁，手中捧着一本泛黄的册子，正在默记三种基础符箓的材料配比。自从那天早上看到死猫之后，这孩子沉默了许多，但学习却更加刻苦了。他似乎意识到了，在这个世界里，没有足够的本事，连自保都成问题。
“马哥，朱砂和雄黄的比例是多少来着？”王小虎抬起头，皱着眉头问道。
“平安符是三七开，镇邪符是五五开。”马宁头也不抬地回答，“记不住就多写几遍，写多了自然就记住了。”
“哦。”王小虎低下头，继续在纸上抄写着配方。
这时，老周提着工具箱走了进来。他今天穿着一件干净的蓝色工作服，头发梳得整整齐齐，看起来精神了不少。他在店里干了几天，已经逐渐适应了这里的节奏，每天按时来按时走，做事勤快，从不抱怨。
“马师傅，今天有什么活要干？”老周问道。
“仓库里还有一批香烛，你帮忙搬到前面的货架上。”马宁说，“顺便把门口的招牌擦一擦，昨天落了灰。”
“好嘞。”老周应了一声，放下工具箱，开始干活。
马宁继续画他的符。他今天画的是一张“镇宅符”，用于安定房屋的气场，防止邪祟入侵。这种符他画过很多次，早已驾轻就熟，但每一次画符，他都会全神贯注，不敢有丝毫大意。因为他知道，符箓这东西，差之毫厘，谬以千里。一笔画错，整张符就成了废纸。
大约过了一个小时，他终于画完了最后一笔。他将毛笔搁在砚台上，拿起那张符纸，吹了吹上面的墨迹，然后仔细端详了一番。符文的线条流畅而有力，朱砂的色泽鲜艳而均匀，整张符透着一股沉稳的气息。
“还行。”他满意地点了点头，将符纸叠好，放进抽屉里。
就在这时，门口的光线暗了一下。
马宁抬起头，看到一个中年男人正站在店门口。那人穿着一件洗得发白的灰色夹克，手里拎着一个黑色的公文包，脚上踩着一双老式的皮鞋，看起来就像是一个普通的基层干部。他的面容很普通，五官没有什么特点，属于那种扔进人群里就找不到的类
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