声。
山侧路比沈知微记忆里更陡。
她十三年前也走过一段类似的路。那时雪比今日的雾更厚,她背着一篓救命药,脚下一滑,右腿在石缝里冻了一夜。从那以后,每逢阴湿,她的腿都会先替天色报信。
她没回头。
老葛跟在她后面,一步一拐,拐杖每次落地都要先试三寸。年轻采药人石回背着半空篓,几次想越过沈知微,都被老葛瞪回去。
“别抢路。”老葛喘着气,“这路抢不得。谁急,谁先掉下去。”
沈知微停在一块歪石前。
石面上有新蹭出的泥。
不是他们的。
泥痕往上,断在一丛刺藤后。刺藤有三枝被刀切过,切口还白。
“有人这两日走过。”沈知微道。
石回凑过去看,脸色变了:“不是说废路没人走吗?”
没人回答。
他们继续往上。
半道处,老葛忽然弯腰,从土里摸出一截断木桩。木桩埋得深,只露一个黑头,像一颗烂牙。他用拐杖尖一点点刮开泥,刮到第二下,手停住了。
木桩上有旧烙印。
青岐。
不是山口大路上的正印,而是内库采办用的小印,烙得偏,边角缺了一块。
石回的喉结滚了滚。
“葛叔,这不是废路的桩。”
老葛没有说话。
他的手指抠着木桩边缘,指甲里全是黑泥。
沈知微蹲下去,把旁边枯叶拨开。
枯叶底下压着半块断牌。
牌子被泥泡得发黑,边沿裂开,一角还残着绳孔。她用袖口擦了擦,先露出一个“内”字,又露出一个“采”字。
老葛忽然伸手按住牌面。
他的手在抖。
“别擦了。”
沈知微看着他。
老葛闭了闭眼。
“当年我断腿那天,背的不是私药。”他声音哑得厉害,“是青岐内库的药。走的也不是废路,是他们不入公册的暗采道。出了事,他们说没有这条路,也没有这趟采。”
风从坳口钻过来,吹得旧牌上的泥一点点干裂。
沈知微没有急着问。
她把老葛的手轻轻移开,继续擦。
断牌上剩下的字露出来。
青岐内采三号道。
勿入公册。
石回倒吸一口气
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