。一个抱着柴，柴灰蹭了半脸；另一个手里攥着火钳，指节发青，却不敢抬头。
沈知微没有让他们开口。
她走到门前，看封条。
封条纸新，红印却不是药署印，也不是临时药路印，而是青岐内房旧印。印边缺了一角，和灰背坳木桩上的内采小印一样，都像被人故意留着一个破口，好让旧权还能认得自己。
“这不是查验炉火。”沈知微道，“这是断第三节点。”
外院弟子冷声道：“沈姑娘慎言。”
“山路封口，炉房停火。”沈知微把炉火时辰纸展开，压在背篓上，“你们不是查秦娘子的手稳不稳，是算准青节藤过时即废。”
那人目光从纸上扫过，眼底微不可见地一缩。
他很快又笑：“沈姑娘既然懂时辰，更该知道，耽误不得。你若肯把这一段药路仍归青岐名下，掌门或许能开旧炉。”
石回急了：“你们封了路又封炉，还要她把路还回去？”
“不是还。”外院弟子道，“本来就是青岐的。”
秦娘子忽然把火钳从小徒手里拿过来。
铁钳一动，炉门前的几个人都往后退了半步。
她没有去撕封条，只把火钳横在自己掌心上，用左手慢慢卷起右袖。
旧伤完整露出来。
从腕骨到掌根，皮肉一片皱白，几处发红的硬疤像旧炭没烧尽。那只手的无名指和小指伸不直，平日她用宽袖遮着，开炉时也总把最细的活交给左手。
小徒眼圈一下红了。
“师娘……”
秦娘子没看他。
她把右手举到外院弟子眼前。
“当年你们说我手不稳，烧坏一炉药。可这一炉药火，是我伸手从炉膛里抢出来的。”
她声音不高，炉房前却静得能听见背篓里青节藤滴水。
“那天内房管事把时辰改了，药先入炉，火后压灰，顺序反了。炉里起黑烟，熏坏半锅。若我不伸手，整炉药送去病坊，才是真出事。”
外院弟子道：“旧事无凭。”
“所以我这些年不说。”秦娘子把袖口放下，又把右手握成半拳，“我不是怕你们，是怕说了也没炉给我开。今日炉在这里，药在这里，等药的人也在这里。”
她转身看沈知微。
“沈姑娘，你问我能不能开。”
沈知微道：“能。”
秦娘子笑了一下：“你还没问
…。。