胤禛斜眸睨着她，唇角噙着淡淡的戏谑，轻哼一声：“审时度势？朕看你分明是把后宫制衡的手段，玩到朕的头上来了。”
他一语点破她的心思：“怎么？如今宫里位份高的，年世兰、慧妃、敬妃，个个都与你亲厚和睦。你便特意要扶持一个从前得罪过你的，是想借着她向朕彰显你的贤良大度、容人之量？”
穆宁被他戳中心思，也不慌乱，只微微垂头，小声嘟囔：“能这么说，那肯定就是想过喽。”
声音不大，却清清楚楚落进胤禛耳里。
他无奈叹气：“你再大点声，外头值守的宫人都能听见了。”
穆宁立刻端正坐姿，神色一本正经：“臣妾确实有几分这个心思，但不全是。
最主要是甄贵人蛰伏这些年，安分守己、从无过错，往日还日日前去寿康宫侍奉太后。”
她抬眼看向胤禛：“四爷您试想，倘若臣妾不是中宫皇后，而是朝中臣子，遇见这般知错能改、勤恳本分的低位之人，难道不该酌情提拔、予以机会吗？”
胤禛端起桌上温热的茶盏，轻轻吹开浮沫，语气淡然：“你若是朝外臣子，自然可以随心举荐提拔。可朕是你的君上，有权驳回你的所有提议。”
穆宁闻言，双手捧住脸颊，眉眼微微耷拉着：“臣妾没逼您应允呀。我只是给她一个机会而已，又没强求您必须宠信她、抬举她。
我可不会人家没起来，就跑去跟您一哭二闹三上吊。”
胤禛垂眸一瞥，瞧见她微微抿起的唇角。
这模样看着乖巧懂事，分明是心底悄悄不高兴、闹小别扭了。
胤禛不再逗她，放下茶盏无奈妥协，语气满是纵容：“行了，朕不与你掰扯这些。
后宫诸事，你执掌六宫，便随你心意处置。
这人的事，就此打住，不聊了。”
*
甄嬛握着那支玉箫，独自走回碎玉轩。
方才杏花林中一曲吹罢，帝王寥寥数语、转身即去，没有半分留恋温情，只留她一人立于落英纷飞之中，满心期许尽数落了空。
刚踏入院门，等候已久的沈眉庄立刻快步迎上前，眼底藏着真切的关切与期待，轻声问道：“怎么样？皇上可愿见你，可曾松口？”
甄嬛轻轻摇了摇头，唇瓣抿紧，一言不发，眉眼间的黯淡落寞藏都藏不住。
沈眉庄见状，心中已然知晓结局，难免生出几分失望，却不愿让甄嬛更加郁结，只得柔声宽慰
…。。