宁荣街上。
贾瑞正策马而行。
忽听前方喧闹，当即勒马循声望去。
只见那荣国府大门前。
人群拥簇，热闹非常。
不由蹙眉：“荣国府今日是有什么喜事？”
身旁的番子忙催马靠近。
低声回道：“禀大人，太上皇今日刚刚降旨，授了荣国府一品将军贾赦京防神机营统领。荣国府正阖府庆贺呢。”
“神机营？贾赦？”
贾瑞又看了一眼那两扇洞开的朱门。
只觉匪夷所思。
若说太上皇要赏荣国府一个虚衔，或在别处给贾赦安插一份闲差。
他倒不以为奇。
可神机营不同。
营中五千火铳手，连同护卫、辎重等各色辅兵，总有两万人上下。
大夏火器难造。
火药、铅丸又耗费不菲。
好铁、熟练匠人，样样都缺。
举全国之力，也不过攒出这么一支火铳与刀枪弓弩并用的半火器人马。
平日拱卫京畿，乃是京营精锐。
如今竟交到了贾赦手里？
那位荣府大老爷，吃酒玩小老婆的花样许是知道不少。
营中的兵额、军械、操演，带兵之道又懂得几分？
贾瑞策立马上，半晌没有言语。
这道任命来得未免太过突然。
面上看是给贾家的恩荣，底下究竟牵着什么，却还难说。
少顷，贾瑞吩咐道：“去查一查那贾赦最近和朝堂中哪位走的比较近。”
那番子应声而去。
贾瑞本已打算回府。
此刻却拨转马头，沿街向宁国府去了。
宁府门前不似荣府热闹。
朱漆大门两侧，两排劲装护卫腰悬佩刀，分立石阶之下。
门房里两个小厮偶尔探头，隔街望一望荣府的灯彩，却不敢擅离差事。
见贾瑞策马而至，众护卫忙躬身行礼。
“见过侯爷！”
两个小厮也赶紧迎下台阶。
一人伺候贾瑞下马、接过缰绳。
另一人早已飞跑着进去通报。
不多时，秦可卿的贴身丫鬟宝珠便迎了出来。
贾瑞随她进门。
笑问道：“你们大奶奶她们在哪里？”
宝珠回道：“回瑞大爷
…。。