荣国府。
贾母院落旁的柴房里。
柴草沿墙堆了半屋，窗子又高又窄，只有一线日光斜斜照在地上。
鸳鸯坐在一张旧杌子上。
听见门响，才抬起头来。
平儿闪身进屋。
回头掩了门，将手里的小食盒搁在柴垛旁。
“好容易支开她们一会子，我来瞧瞧你。怎么脸色这样不好？送来的饭又没吃？”
鸳鸯勉强笑了笑。
“关在这里，又不做活，哪里就饿得死。”
平儿听得心酸。
挨着她坐下，握住她的手。
“你且宽宽心，二奶奶已把你的事同瑞大爷说了。”
“他既答应过接你出去，总不会丢着你不管。说不得这两日便有消息。”
鸳鸯眼睛一亮。
那点喜色在脸上停了片刻，却又慢慢淡了下去。
半晌才道：“我不是不信他。只是这件事，哪里是说一句接我出去，便能成的。”
“我的身契还在老太太手里。她老人家的意思，我也瞧明白了。”
“这些年替她管账理财，多少私房底细、不便叫外人知道的事，都经着我的手。”
“旁的丫头给了人，不过少个使唤的。我若出了府，她哪里放得下心？”
“能给宝玉最好，再不济，还有大老爷。横竖得将我留在这府里，断不肯舍给外人的。”
平儿张了张口，一时竟接不上话。
鸳鸯轻轻摇头。
“瑞大爷如今虽有权势，与咱们府里却早生了嫌隙。”
“老太太若咬定不肯放人，他难道为了我一个丫头，带着西厂的人来抄荣国府不成？”
“真闹起来，倒叫外头的人说他为着一个丫头，仗势凌迫本家，岂不是我带累了他？”
平儿原想说，瑞大爷连那些王公贵人也不怕，岂会拿一个荣国府没法子。
可话到嘴边，终究咽了回去。
贾母若拿出鸳鸯身契，说自己的丫头不肯卖，旁人还能说什么？
何况，能不能是一层，肯不肯，又是一层。
她们在这府里待得久了。
爷们如何待底下的丫鬟，哪里还见得少？
喜欢时，姐姐妹妹叫得亲热，好话说尽，仿佛心肝也肯掏出来。
待哄到了手，或是另有了新鲜人物，先前那些话便再没人提。
…。。