夏家府邸坐落在城东，是座五进的大宅。
粉墙黛瓦，墙头探出一簇簇金黄的桂花。
离着半条街，便能闻见那股甜香。
进了垂花门，满院皆是桂树。
连廊下摆的盆景，也是一色的金桂。
丁修、李大嘴一行被管家引去外院歇息。
薛蟠却是独自跟着夏金桂进了后堂。
丫鬟打起帘子，只见上首坐着一位五十上下的妇人。
穿着酱紫团花褙子，满头珠翠，正是夏母。
薛蟠不敢怠慢，忙上前作揖，口称“伯母”。
夏母早已笑着让人扶他。
“快起来，咱们两家这样的交情，何必拘这些虚礼？你母亲信上总说你性子直，我瞧着却是个知礼的。”
她上下打量薛蟠，越发笑得亲热。
“这样的人品，这样的气派，才像个撑门立户的男子。你母亲如今也该享福了。”
薛蟠听得满面生光，忙又谦让了几句。
夏金桂坐在母亲下首，只偶尔抬眼看薛蟠一下。
薛蟠嘴里应着夏母的话，眼神却总忍不住往她那边去。
夏母瞧在眼里，心下已有了几分数。
闲叙过两家近况。
她便笑道：“如今薛家的买卖越做越大，连我们这宁昌城里，也处处有人提起。”
“外头那些商行掌柜，常提起你家的宝姑娘，个个都赞她有能为。一个女孩儿家，竟能料理这样大的生意，当真了不得。”
夏金桂听了，似嗔似笑的看了母亲一眼。
“母亲这话说的，倒把薛大爷撇到哪里去了？”
她将茶盖轻轻一拨。
含笑道：“那宝姑娘纵再有能为，薛大爷也是薛家的当家人。哥哥在这里，哪里就轮得到妹妹来执掌门户了？”
岂料薛蟠一拍大腿。
哈哈笑道：“伯母说得再对也没有！我妹妹打小就比我能干十倍，我可不敢在她跟前充什么当家人。”
“如今家里这些生意，确是她撑起来的。多少铺子的账送到跟前，我瞧着便头疼，她翻上几遍，就知道毛病出在哪里。”
薛蟠越说越来劲。
“为此贵妃娘娘还封了她一个紫薇承供女史，我薛家先祖紫薇舍人的荣光，倒是要着落在她身上。”
说起妹妹宝钗，薛蟠顿时眉飞色舞。
又转向夏金桂笑道：“等你见了我那
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