一块切泡洗后的酸笋，不与量干货的缺口碗混用。田桂香守钱页，收下三名用挖沟工抵试饭者的当次条，其余复看者按试算先交普通饭钱。
锅里第一次下豆腐时，周小兰盛火过急，汤沿翻起。
“退半根柴。”马会英喊。
她没有伸手越过热锅抢勺，只退到热汤路外。周小兰自己压火，等汤面收下，再沿锅边添酸笋。试灶页又多一条：新锅旧灶起火快，豆腐入锅前先减柴。
南瓜干蒸出的甜气盖过灶泥味，院里的人才有了真正开饭的期待。
分饭前，田桂香按名单数碗。吃第一轮的人各领一只，碗底朝上查过，缺口量碗留在干物柜。孩子半份用木勺定量，不从成人碗里随手拨。做饭当值先留本人份，不能等众人吃完再捡锅底。
周小兰盛出第一碗酸笋豆腐，先放到试饭桌中央。每个人只尝一小口，再写盐、酸度、软硬与份量。
酸笋有脆味，豆腐也入汤，盐却少了半成。清汤偏淡，南瓜干恰好。米饭底层有一小块受热重，尚未糊，第二回须在水开后把火收短。
“添盐吧。”孙秀梅说。
田桂香先称出普通盐的追加量，写入原料页，周小兰再放。复尝后，没人再提用谁家鲜菜提味。
试饭没有摆成一桌大席。十来个人分两轮坐，吃完把碗送到洗处，桌面空出才叫下一轮。抵工、普通饭和当次互助各按原页收尾，没有人因站在灶边久便多拿一份。
早期饭桌曾帮过忙的人坐在第二轮。马会英端起清汤喝了一口，提起最初那锅菜汤只有一把青菜和各家凑来的零碎。那时碗是谁家的，盐由谁添，饭后全凭记性说。今日这一锅仍旧普通，米、盐、柴、酸笋、豆腐、南瓜干却都有来路，洗切烧火也各有当值。
“从前是怕谁家断灶，先让人把肚子填上。”她说，“如今还能让做工的人中午有口热饭。”
周小兰把最后半勺豆腐盛给当值妇人：“路走远了，第一件事还没丢。”
那名妇人今日没交普通饭钱，丈夫发热，家中米缸只够孩子晚饭。她在当次互助页写了本人情况，吃完没有被问北库能做多少包，也没人当桌催她哪日还钱。田桂香只同她约定三日后本人再来说一次，届时有钱补、有力做一次短工、仍需互助，都按真实情况重写。
另一名用挖沟抵饭的军嫂吃完便要去收拾砧板。周小兰拦住她：“你的当次工是昨天挖沟，今日洗切另有人。吃饭就坐下，别一份饭抵两回。”
她愣了
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