天刚亮，凌峰便出了巷子。
雨小了些。南都的天灰得像旧锡，又冷又重。凌峰披了件极薄的黑油衣，没打伞。穆恩和小武跟在他身后。三人都把脚步放得极轻。南都的巷子窄而深，两边的粉墙被雨淋得发灰，墙头探出来的乌桕叶已经落净了，只余几根极黑的细枝，像谁用笔在灰天上勾出的乱线。他们走了两刻钟，到了柳叶巷。韩家的院门半掩着。门前一盏旧灯笼早熄了，只剩个油乎乎的竹骨在风里轻晃。凌峰没让人通传。他抬手，在那扇乌木门上极轻地叩了三下。
门很快开了。还是那个老仆。他见是凌峰，先是一愣，随即退到一边，低声道：“少主请。太爷在后堂。”凌峰点头，朝身后二人使了个眼色。穆恩和小武一左一右，留在前院。凌峰自己跟着老仆穿廊过院。韩家院子里种了几株极老的紫荆。那花早谢了，满地黄叶还未扫尽。凌峰踩上去，叶子粘着湿泥，软而无声。后堂门口，韩九岳已经坐在檐下。他披着件半旧的灰鼠袍，手里捧着一只极小的铜手炉。见凌峰来了，他抬了抬眼皮，道：“来得倒快。我原想你总要过了年再来。”凌峰道：“都等着过年。可南都的人不让人安生。”韩九岳叹了口气，把手炉往旁边一搁，说：“坐吧。这雨下了三天，人心里都长霉了。正好，你来了。有些话，我也憋得快发霉了。”
凌峰在他对面坐下。后堂里没旁的人。只有檐下雨水一滴一滴地落在阶前的青砖上，声音又清又脆。像谁在极慢地拨着一串看不见的珠子。韩九岳先不急着说陈家。他让老仆端了壶热茶来。茶是南都人冬日常喝的姜片老茶。汤色深，入口辣。凌峰饮了半碗。韩九岳这才开口：“陈家死的三个人，你都知道了吧？一个管账，两个护院。都是当夜没出过府门。陈九龄这条老命，要不是他睡得浅，听见那管账的房里有人倒下去，说不定下一个就是他那个在外院值夜的小孙子。死了的，都黑着个脸。眼珠子瞪得铜铃大。像看见什么不该看的东西。”
“陈老爷子怎么说？”凌峰问。
“他还能怎么说？吓得三魂丢了两魂。把府门一关，里头的人谁都不许出。我去看时，他坐在堂上，连手里的茶碗都在抖。他跟我说，那夜他府里请来过一个北边的客人。是早年间与他有过一点交情的旧识。可那人入了夜就走了。陈九龄没多想。第二天，人便死了。你说，这里头要是没文章，谁信？”韩九岳说。
“那人什么来路？”凌峰问。
“姓严。叫严北客。说是旧年从北边跑货的。从前跟陈九龄有些私交。可你也知
…。。