入了春，江海的雨就一场接一场。那雨不像北边的雪，落下来不响，只把整条巷子都润成一种深青。石头新换的布鞋没几天就溅了泥，皇甫若澜要给他刷，他不让，说：“刷了也会脏。”凌锋在旁说：“脏了不刷，那叫邋遢。刷了再脏，是日子。”石头听不懂，可还是乖乖把鞋脱了。凌锋便拎着小凳，去水槽边，蘸着毛刷，一下下地刷。石头蹲在旁看，问：“爸爸，你以前也自己刷鞋吗？”凌锋说：“刷。在部队，鞋不干净，人就不精神。”石头说：“那我以后也自己刷。”凌锋说：“行。从明天起，自己的鞋自己管。”石头重重点头，像领了件极要紧的差事。
陈岳那排桂树，又高了些。有几棵已能投下一小片阴凉。雨季里，他总担心积水，日日去疏通沟渠。叶川笑他：“你这比种稻子还精细。”陈岳说：“树通人性。你对它细，它长得就正。”叶川便不再笑，也拿把锹，帮着他清。韩锋路过，说：“你们这算不算‘精耕细作’？”陈岳说：“算。这巷子，就是我们的一亩三分地。”韩锋便也挽起袖子。三个大男人，在细雨中忙了一下午。凌锋从学堂出来，见他们这样，也不多话，转身去巷口买了四碗馄饨。热气腾腾地端回来，四个人就着雨丝，蹲在廊下吃。那馄饨香，混着雨里的土气，竟格外鲜。
小汤圆这年上初三。功课重，人也瘦了。凌锋怕她熬坏，每晚都让刘梅煮点汤。有时是排骨，有时是鱼。小汤圆总说：“爸爸，我胖了。”凌锋说：“你正是长个儿的时候，胖什么。”小汤圆便笑，把汤喝了。有回她补课到很晚，凌锋去接。那夜月色好，把巷子照得青白。小汤圆边走边说：“爸爸，我要考军校，是不是得先过体检？”凌锋说：“是。所以身子不能垮。”小汤圆说：“我不怕。我比我们班男生跑得还快。”凌锋说：“那你先别熬夜。跑得再快，熬坏了也没用。”小汤圆“嗯”了一声。那之后，她倒真收了些。凌锋看在眼里，只觉这丫头，是真拿定了主意。那主意像颗种子，早在她心里发了芽。
石头也不似从前皮了。他迷上了叶川店里的旧书。起先只翻些连环画，后来竟看起了带拼音的故事书。叶川说：“石头，你坐那看，别人还以为你多大学问。”石头说：“我本来就有。”叶川笑。凌锋有回说：“别老看他那嘴。他最近作文写得好。老师还夸了。”叶川说：“那更得夸。回头我送他本新华字典。”石头便常抱着字典，像抱着个宝贝。小汤圆笑他：“你背得动吗？”石头说：“比你书包轻。”姐弟俩又斗嘴。凌锋在旁看，像看两株小树，往不同的方向长，可
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