回到山岳会的第三天，叶迦尘开始练新月玄功。他把三篇帛书并排铺在石屋的土炕上，一个字一个字地比对。圣火篇讲体，天启篇讲用，新月篇讲合。三篇分开看，每一篇都清清楚楚，明明白白。但合在一起，问题就来了——圣火篇说“以圣火心经为本”，天启篇说“以天启剑法为用”，新月篇说“体用合一，方入玄门”。看起来没毛病，但他练了三天，体内的那个漩涡不但没有变小，反而变大了。不是转速变快，是范围变广，从胸口蔓延到了四肢，从四肢蔓延到了指尖，连头皮都在发麻。
苏清玉每天来送饭，看到他脸色越来越差，眼眶越来越凹，嘴唇越来越白。她放下碗，没有走，靠在门框上，看着他把一碗粥喝了一个时辰，喝到最后粥已经凉透了，凝成了一层膜。
“别练了。”她说。
“再给我三天。”叶迦尘说。
“你已经练了三天了。再练三天，你会死的。”
叶迦尘抬起头，看着她。他的眼睛还是亮的，但那亮不是正常的光，是一种烧过了头的、快要熄灭的炭火那种亮。红红的，暗暗的，像在拼尽全力燃着最后一点能量。
“死了就算了。”他说。
苏清玉走过来，一把夺过他手里的碗，碗里的粥洒了出来，溅在两个人的手上。粥是凉的，黏糊糊的，像一层薄薄的浆糊。她没有擦，只是站在那里，手里攥着碗，看着他。
“你说过，算了。”她的声音不大，但每个字都像是在石头上刻出来的，“你说，有些事不是你想怎样就能怎样的，你尽力了就行，剩下的交给天。我不信天，我信你。你现在这个样子，让我怎么信你？”
叶迦尘没有说话。他低下头，看着自己手上的粥。粥已经干了，在手背上结了一层白色的膜，像一层脱落的皮肤。他用另一只手把那层膜揭下来，放在手心里，看了很久。
“再给我一天。”他说，“一天。不行就算了。”
苏清玉看着他，看了很久。她把碗放在桌上，转身走了。走到门口，停下来，没有回头。
“一天。”她说，“明天这个时候，你还活着，我就信你。你死了，我把你埋在后山，和你母亲一起。”
她走了。脚步声在石板路上渐渐远去，和平时一样稳，一样实。但叶迦尘听出来了，那脚步声比平时重了一些，像是每一步都踩在了很深的泥里，拔不出来。
第五天，叶迦尘没有开门。
苏清玉端着粥站在门口，敲了三声，没有人应。她
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