插旗的是个女人。
她二十出头，一身暗红短打，右肩缠着绷带，腰间挂刀。断掉的镖旗上还能看见“威远”两个字，旗面沾着泥和已经发黑的血。
她身后只跟着三个人，两人带伤，最后一个牵着匹瘦马，马背上驮着一只上锁的木箱。
老掌柜认出旗号，脸色一变。
“威远镖局？”
女人抱拳：“宁晚棠。”
“我找沈浪。”
沈浪刚回牙行，鞋底还带着御马监的炉灰。他先看了看那面断旗，又看向宁晚棠肩上的伤。
“押镖失败，来卖刀？”
“来还钱。”
宁晚棠让人把木箱抬进门。锁打开，里面是十几锭银子和一摞货契。
“威远替四海牙行送过三批人，旧账二十八两。银子在这里。”
老掌柜翻出旧账，数目果然对得上。
沈浪问：“欠了两年，为何今日来还？”
“因为明日镖局就没了。”
她说得平静，身后三名镖师却都低下了头。
威远镖局原本有四十多人，专走京城到西山、朔州一线。半年前老镖头死在路上，几个分号相继退股。前日最后一趟镖又在石桥后的槐林被劫，货主堵门索赔，能卖的车马已经卖光。
宁晚棠把旧账还清，是不想镖局关门后再留一笔赖账。
老掌柜听得直叹气。
沈浪却问：“西山的路还敢不敢走？”
宁晚棠看向柜台上的承运单。
“你要送御马监的马具？”
“十五辆车，三日后出发。”
“走官道，九十里。黑风岭不在必经路上。”
“可最近三次劫镖都在官道附近。”沈浪道，“你凭什么说能送？”
宁晚棠没有急着吹嘘，只把一张旧地图摊开。
地图上用朱笔标了七处水源、两处可以换马的驿站，还有三条避开山口的小路。她指着城外三十里的石桥：“马贼若盯御马监的车，不会在黑风岭动手。那里路窄，抢了也运不走。他们会在石桥后这片槐林等。”
“为何？”
“过桥以后，官差会松一口气。槐林能藏人，旁边还有废弃盐道，货抢到手半个时辰便能散开。”
宁晚棠说完，又把地图转给他看。
“我上次便是在这里吃的亏。”
“既然吃过亏，何来把握？”
…。。