前。
“我不放心你，所以过来看看你。你只管好好吃饭，我在外头四处奔走，想方设法托人打点，必定要将你保出去。”
凤霞盯着油纸包里的吃食，喉头堵得发涩，声音轻轻发颤：“大壮，从前诸多事情，是我对不起你。”
王大壮摇了摇头，眼神坦荡温和。
“用不着说亏欠。这一切，皆是我心甘情愿。你先把东西吃妥帖，外头的事由我来周旋。”
一旁的老太太停下筷子，静静望着牢栅边的二人，长长地叹了一口气。
昏黄微弱的天光，穿过牢狱狭小的窗洞斜斜落下来。
凤霞捧着温热的烤小瓜，心口五味杂陈。
王大壮匆匆踏回自家院门，木箱的木盖“吱呀”一声被掀开。
一叠零碎的银元、揉皱的纸钞尽数摊在木板上，他蹲在地上，指尖一遍遍清点，眉头紧紧拧起。
手里攒下的钱财，若单单用来疏通衙役，依旧还差上一截。
院门外的土路上，彩蝶担着两只木桶，扁担压在肩头，恰好挑水经过。
她往院内瞟了一眼，见大壮正埋头翻找银钱，便将水桶搁在门槛边，抬脚跨进院子。
“你光是往外拿钱打点衙差，未必能够把人捞出来。”彩蝶开口，语声清亮，“你何不先去牢里问问凤霞，当初沈文轩下聘的彩礼，她还留存多少。把彩礼全数归还沈家，沈文轩消了怒气，不再执意追究，这件事方能办得稳妥。只靠银钱贿赂官府，沈家不肯松口，花再多也是白费。”
这话刚好落进屋内大壮娘的耳朵。
老太太手里攥着一根烧火棍，快步从灶房冲出来，眉头竖得老高。
“你听听人家彩蝶说的！”大壮娘拿烧火棍往王大壮脚边的地面狠狠一戳，地面溅起一小撮尘土，“你真是个死脑筋！一门心思只晓得往衙门塞银子，半点不会盘算！”
王大壮垂下手，神色有些茫然。
“归还彩礼？我只一心想着掏钱托人保她，倒把这一层忘了。”
“沈文轩揪着不放，根由便是那一笔聘礼与逃婚的仇怨。”彩蝶站在一旁，缓缓说道，“只要把彩礼原数退回，沈家撤下状纸，官府便没有理由继续关押凤霞。省下不少用来疏通的银钱，胜算也大得多。”
大壮娘瞪了王大壮一眼，嗓门带着恨铁不成钢的火气：
“你一门心思傻乎乎掏钱保人！若是沈家不肯罢休，你把家中积蓄挥霍一空，到头来依旧捞不出那女人
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