把鞋面的泥垢擦得一尘不染。
梳洗完毕，她盯着灶台上燃尽的柴火灰烬，迟疑片刻，伸手捻了一点细细的黑灰，轻轻描了两道细眉。
又寻来一张过年剩下的残缺红纸，抿在唇上反复轻碾，淡淡的朱色落在唇间。
她对着水缸里的倒影看了两眼。
不敢多耽搁，凤霞拢了拢衣襟，顺着乡间小路，偷偷走出了村子。
村口老槐树下，早已停着一顶青布软轿，轿身干净体面，边角绣着云纹，是乡下寻常人家绝不敢用的排场。
昨日喜宴上的新媳妇早已候在树下，一身显眼的红袄。
“可算把你盼来了！我还怕你不好意思，不敢过来呢。”新媳妇快步迎上来，上下打量着凤霞，连连点头，“果然是好模样，简单收拾一番，比镇上大户小姐还要周正。”
凤霞脸颊微热：“劳姐姐等候了。”
“不碍事，我表哥特意雇了轿子过来接，不让你走路受累，多贴心的人。”新媳妇笑着挽住她的手腕，压低声音道，“我跟你说，我表哥为人厚道，家底更是咱们这片数一数二的，今日你好好相看，保准满意。”
两人说着话，一同上了软轿。
轿夫步伐平稳，稳稳抬起轿子，避开泥泞土路，沿着平整的乡道往镇上方向去。
一路晃晃悠悠，不过半柱香的时辰，轿子缓缓落地。
凤霞跟着新媳妇掀帘下轿，抬眼望去的瞬间，心头猛地一颤。
眼前哪里是寻常宅院，竟是一座青砖砌成的大四合院，朱漆大门敞着，院内青砖铺地，院中栽着石榴、海棠，郁郁葱葱。
凤霞站在门口，看着眼前气派宅院，一时有些怔神。
新媳妇得意一笑：“怎么样，没骗你吧？我表哥李家，是镇上实打实的富户，有田有院，存粮满仓，这辈子跟着他，你半点苦都不用吃。”
说着便拉着凤霞往院里走。
刚踏进天井，一阵孩童嬉笑声便传了过来。
凤霞顺势抬眼望去，目光骤然一僵。
庭院的花树下、石桌旁，零零散散站着五六个瘦小的小女孩。
最大的看着不过七八岁，最小的才三四岁，个个穿着整齐的粗布小袄，眉眼依稀相似，只是都带着几分拘谨，安安静静站在一处，只悄悄抬眼打量着陌生的凤霞。
这一院子的孩童，数量多得刺眼。
凤霞心头刚刚升起的欢喜，瞬间凉了大半，指尖下意识攥紧了衣角，转
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