楚玄微喝酒时有个习惯，第一碗慢，第二碗快，第三碗只抿一口便放下。陆临渊观察半日，发现他并非醉鬼，而是用酒量判断周围是否安全：第一碗试毒，第二碗借酒气遮掩灵识，第三碗若不喝，说明已察觉危险。
废酒坊里，他的第三碗一直没有入口。
“有人盯着？”陆临渊问。
“从我们进门起，屋顶有三只鸟，墙外有两条狗，地窖里还有一只耗子。”
“这也算监视？”
“鸟是太玄门养的，狗是县衙训的，耗子属于无生教。”
陆临渊看向角落，一只灰耗子正抱着花生啃，脖子上果然缠着极细红线。楚玄微弹出一滴酒，将红线烧断。耗子恢复自由后没有逃，反而把花生搬到他脚边，似乎感谢。楚玄微因此得意地说，连耗子都知道酒的好处，陆临渊不肯替师父付酒钱，是修行路上的重大缺陷。
楚玄微盯着雪地上的字，许久没有说话。
他的沉默与平日懒散不同，像一扇破旧木门忽然关紧，将门后的风雨全挡了回去。
陆临渊问：“写字的人是谁？”
“一个死人。”
“寒江最近领工钱的死人很多，不缺这一位。”
楚玄微抬脚将黑水踩散：“知道太早，对你没好处。”
“这句话通常有两种意思。第一，你不信我；第二，你怕我知道以后不信你。”
楚玄微拎起空葫芦：“第三，我渴了。”
谢听雪冷冷道：“城中随时会封锁，没时间陪你装疯。”
“姑娘，装疯的人至少知道自己在演。真正疯的，是那些以为天下照着规矩运转的人。”楚玄微牵过毛驴，“想知道答案，先去买酒。”
众人转移到城外一座废弃酒坊。酒坊主人早年欠楚玄微人情，地窖里藏着几坛劣酒。楚玄微拍开泥封，先闻后饮，神情郑重得像在祭祖。
陆临渊坐在对面：“我父亲欠你什么？”
“一坛酒，一条命，还有一句承诺。”
“他替你做过什么？”
“他把你从青铜棺里抱出来。”
楚玄微终于放下酒碗，讲起十六年前的旧事。
那一年九朝同时出现国运缺口，钦天监观测到一颗无名星从天外坠入寒江。太玄门、无生教、大晟密卫和北境谢氏都派人来找。楚玄微当时是大晟天机院最年轻的“执局使”，奉命推演无名星的下落。
“执局使是什么？”
…。。