西郊没有百姓夹道。
皇陵方圆三十里早被列为禁地，田地荒了，村庄迁空，只剩一个看陵老兵守着路边小屋。老人耳朵聋，见九座帝陵升天，还以为是天要下雨，忙着把晒在院里的萝卜干往屋里收。
谢听雪上前帮他抱起竹匾。
老人看清她的脸，愣了好一会儿：“小七？”
这个称呼让所有人都停下。
老人是先帝旧侍卫，十年前因放走昭宁被罚来看陵。他不懂朝中后来如何定罪，只记得当年那个总爱翻宫墙的小公主。
“长高了。”他摸摸自己白胡子，“也瘦。”
谢听雪把竹匾放进屋：“您怎么还在这里？”
“没人让我走。”老人答得自然，像守十年空陵只是件普通差事。
萧景宸派来的内侍拿出赦令，老人却摆摆手：“先把萝卜收完。天上的事再大，淋坏了也不能吃。”
陆临渊帮他盖好缸盖。老人送了他们每人一根萝卜干，钱掌柜咬了一口，脸皱得像被欠了十年钱。
“咸得能当兵器。”
“皇陵湿气重，不咸放不住。”老人道。
这点寻常烟火，让天上九陵显得更荒唐。帝王修陵要耗万人，陵下村民却连一块地都留不住。
萧景策站在半空第一座帝陵门前。百丈公脸已经残破，半边笑，半边哭。他把皇帝半心嵌入陵门，金光沿门缝蔓延。
“姑姑。”他低头道，“母妃最后一魂就在门后。你只需留下守门，孤保证北境与皇都无恙。”
谢听雪握住另一半钥匙。
钥匙发烫，背后那行“皇族守门，直至血尽”像活蛇一样钻进她掌心。
看陵老人眯眼望着天：“这门以前不是这么开的。”
众人同时看他。
“先帝带我来过一次。”老人指向陵门两侧九尊石人，“那时要九个皇族各出一滴血。后来皇子死的死、失踪的失踪，规矩才改成留一个人。”
陆临渊走到石人下。照骨域里，九尊石人胸口都有空槽，说明原本是分担，而非献祭。
“又把多人承担的事，改成一个人永远留下。”
萧景策冷笑：“如今皇族凋零，你去哪里找九个人？”
萧景宸被内侍扶着赶来。他脸色灰败，却仍走到妹妹身边：“算我一个。”
谢听雪看他：“你会死。”
“我欠北境，也欠你。”
“欠债不是求
…。。