第一封求援信砸进皇都议棚时，信使还在半空。
那是个烬朝人，衣服烧得只剩半边，怀里死死抱着一张不肯熄灭的黑纸。他落在长桌中央，撞翻三盏药汤，张嘴只吐出两个字：“黑日。”
第二封信紧跟着从水盆里爬出来。蓝色贝壳张合不止，每开一次，棚外便响起一声鲸鸣。第三封由北荒白狼衔来，狼跑断了前腿，仍把兽皮卷放到谢听雪脚边才倒下。
不到半刻钟，九朝使者已挤满议棚。
陆临渊让医棚的女医先坐到桌边。她姓孟，昨夜替三百多人缝过伤口，袖口还沾着干血。九朝使者都不认识她，也没人愿把椅子让出来。
“谁先救，不该只听使者。”陆临渊说，“先听会死的人。”
孟医师把九封信逐一摸过。烬朝黑纸烫得她手指起泡，海国贝壳里有腐尸味，北荒兽皮则粘着新鲜兽血。她没有讲天下大势，只在纸边写下三行：伤势多久恶化、普通人能否自行撤离、救援晚一日会多死多少。
镜朝哭脸使者递来的名册最薄，孟医师却把它放在最上面。
“失去脸的人暂时不流血，但会被家人认不出来。”她说，“伤口在外面的人还能喊疼，连自己是谁都忘了的人，往往连求救都不会。”
烬朝使者拍案而起：“难道三座火城不如一群忘脸的人？”
话音未落，他自己的脸忽然从皮肤上滑了下来。
一只镜手从黑纸背面伸出，抓住那张脸便往纸里拖。使者捂着空白面孔倒地，喉咙里只剩漏风声。其他信物同时异变，海国贝壳喷出蓝火，北荒兽皮长出狼牙，议棚顷刻变成九种灾祸的交叉口。
谢听雪剑尖挑回烬朝使者的脸，顾长庚以雷钉封住八封信。陆临渊没有去抢最显眼的镜手，反而一脚踢翻长桌，让桌下藏着的少年杂役滚了出来。
少年怀里抱着一面小镜，镜中正有人操纵九封信互相激怒。
“我不是刺客！”少年哭喊，“有人答应给我妹妹一张新脸！”
陆临渊一拳砸碎小镜，却在最后收了半寸力。镜片炸开，少年只被震晕。镜中操纵者失去媒介，九封信同时安静。
“敌人已经替我们选了镜朝。”楚玄微说。
陆临渊看着被夺脸的烬朝使者。孟医师正用药线把脸重新缝回去，每一针都让使者浑身发抖。
“不是替我们选。”陆临渊道，“他只是先伸了手。我们去砍这只手，再回来处理其他八处。”
皇都昨夜刚打
…。。