午时刚过。
承天门下尘土飞扬。
一匹快马从西边疯冲过来。
马跑得四蹄流血，胸口的毛被汗水浸成了深色。
临近城门时，前蹄一软，整匹马往前栽去，差点活活摔死在城门前。
马背上的斥候，整个人顺着惯性滚了下来。
浑身是血。
甲胄裂开好几道口子，伤口翻着红肉，血已经凝了痂。
他没顾上摔疼的胳膊，手脚并用地爬起来。
怀里死死攥着一份塘报。
纸被血泡得发皱，边角磨得稀烂。
守城兵刚要上前拦，斥候已经扯开嗓子，声音劈得像破锣：
“潼关急报！十万火急！让开！耽误了军情，你们十个脑袋都不够砍！”
守城兵看着他浑身的血，没敢拦。
斥候踉跄着冲进城门，一路往皇宫狂奔。
沿途撞翻了两个挑担子的小贩，踩脏了路人的袍子，连一句道歉都没有。
他眼里只有一个方向——乾清宫。
塘报被层层递进去。
从承天门到午门，从午门到乾清门。
每过一道门，传递的人就快一分。
所有人都看清了最后那行字，所有人的脸都白了。
乾清宫东暖阁。
朱慈烺坐在御案后。
面前摊着京营新造的名册，手里握着朱笔，正在勾名字。
昨夜刚清完空额，今天他要把京营的编制重新捋顺。
太监弓着腰进来，双手捧着塘报，声音都在抖：
“殿下……潼关急报。”
朱慈烺笔尖一顿。
墨珠滴在名册上，晕开一个黑团。
他没看太监，伸手接过塘报。
纸是硬的，沾着血。
干了的血是褐色的，带着一股铁锈味。
他展开。
字迹潦草得几乎认不出来。
前面写着什么，他扫一眼就过了。
目光直接钉在最后一行。
那一行字力透纸背，像是用最后的力气，刻上去的。
「粮尽五日，士卒食草根树皮，日逃千人。
潼关最多再撑十日。」
朱慈烺盯着那行字。
看了很久。
久到殿外的风刮过窗棂，吹得烛火晃了三晃。
孙传庭。
…。。