顾廷烨带着一身江湖风尘和略显锐利的锋芒回府，如同猛虎误入精致的牢笼。拜见父亲顾偃开的场面，不出意料地迅速演变成一场争吵。顾偃开质问他在外行踪，言语间多有不信任。顾廷烨倔强地抿着嘴，不肯低头解释。
恰在此时，四房、五房的人像嗅到腥味的猫，适时地“揭露”了一笔离奇的赌债。债主拿着字迹潦草、却分明模仿了顾廷烨笔迹的欠条，闹上门来。
顾偃开气得脸色铁青，根本不听辩解，直接将账算在了顾廷烨头上：“逆子！在外鬼混不说，还敢欠下这等污糟债！丢尽了侯府的脸面！”
顾廷烨额角青筋跳动，咬牙道：“父亲！这分明是栽赃！我离京数月，何曾在京中赌坊欠债？”
小秦氏忙柔声劝道：“侯爷息怒，二郎刚回来，许是有什么难处？或是二郎新结交的朋友仗着他的名头在外胡为？四弟五弟也是一时情急，才……”她这话，看似劝和，却句句将罪名往顾廷烨身上钉得更深。
气氛剑拔弩张。恰逢明兰被嬷嬷领着进来请安，她穿着一身新做的鹅黄软罗裙，像一株清新的嫩柳，悄然缓解了屋内的紧张。顾廷烨猛地看向小秦氏，眼神锐利如刀：“母亲这话有趣！难处？我有什么难处需要去赌钱？还是母亲觉得，我会蠢到让人拿着我的名头去欠债？”
顾廷烨对这个聪慧安静的妹妹观感不差，见到她，紧绷的神色稍缓，甚至极轻地对她颔首示意。
小秦氏却一把将明兰揽到身后，仿佛顾廷烨是什么洪水猛兽。她对着顾廷烨，语气痛心疾首：“二郎！你看你，喊打喊杀的，莫要吓着你妹妹！她年纪小，心思纯净，学不得那些个……外头的戾气和算计。” 她巧妙地将顾廷烨的愤怒曲解为“戾气”，并再次暗示他行为不端。
顾廷烨看着被紧紧护住的小丫头，又看向一脸“慈母忧心”的小秦氏，只觉得一股恶气直冲头顶，脱口冷笑道：“呵，妹妹自然是极好的。只盼母亲真心教导她明辨是非，别尽学了些表面慈悲、内里……”
“住口！”顾偃开彻底暴怒，抓起手边的茶盏就砸了过去！“畜生！你敢如此诋毁你母亲！自己行事荒唐，还想带坏妹妹？我看你是欠收拾！来人！请家法！”
“父亲！我不服！”顾廷烨硬生生受了一下，茶水溅湿衣袍，他倔强地挺直脊背，眼神里是滔天的愤怒与不被理解的绝望。
厅内气氛僵持如绷紧的弦，下人们噤若寒蝉，四房五房的人眼中藏着幸灾乐祸。小秦氏面露忧色，心中却计算着如何再添一
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