忠勤伯府的大娘子穿了一件绛紫色牡丹纹的褙子向人群走来，但细看便能发现袖口处有重新织补过的痕迹，虽用了心掩饰，但在这些眼尖的贵妇面前终究落了下乘。
她先是规矩地向诸位命妇见了礼，姿态放得很低，目光扫过明兰腕上那对晶莹剔透的翡翠小对镯时，眼底飞快地闪过一丝不易察觉的艳羡。
“哎，顾侯夫人真是好福气，熠姐儿这般玉雪可爱，瞧瞧这通身的气派。”
袁夫人笑着夸赞，只是那笑容像是硬挤出来的，带着几分挥之不去的愁苦和算计，跟她那强撑的体面简直是格格不入。
寒暄几句后，话锋一转，未语先叹气，“还是侯夫人您有福气，儿女都在跟前儿，承欢膝下。不像我们家，表面看着光鲜，内里的难处……唉，真是为着文绍的婚事，操碎了心，连觉都睡不安稳。”
小秦氏早就听出了她话里有话，只端着越窑青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，淡淡一笑：“文绍那孩子年少有为，我听说在宫中当差也颇得上头赏识，伯夫人还有什么可愁的？”
袁氏用帕子轻轻拭了一下眼角并不存在的泪水，像是找到了倾诉对象：
“唉，侯夫人您是不知道。这结亲结的是两姓之好，最重门当户对，知根知底。我们伯爷和盛家老爷是同僚，情面上推却不得，这才定了盛家的大姑娘。”
袁氏收了帕子，“说起来，盛家老爷官声是好的，就是这门户嘛……终究是小门小户，与我们伯府这样的勋贵人家到底是差了些规矩体统。我们老爷心善，重情义，既是答应了，我也不好说什么。只是这未来的儿媳，也不知规矩礼仪学得如何，我这心里，总是七上八下的。”
她顿了顿，语气里带着不易察觉的傲慢与怠慢，实则暗戳戳的点出自家勋贵身份与盛家之间的差距。
“所以呀，这下聘的事，府里近来事实在是多，开销也大，我竟是抽不开身，也不好为这事再劳动长辈奔波。路途遥远，我这身子也实在吃不消，便想着派大郎和大郎媳妇去，多带些体面礼物，也就是了。正好也瞧瞧，那盛家的大姑娘，可否当得起我们伯府的媳妇，是否真如外人所说般贤良。”
这番话，明里是诉苦和担忧，暗里却是踩低盛家门户，质疑华兰的教养，并轻慢地表示不亲自下聘，既省了开销又意图给未来儿媳一个下马威，透露出忠勤伯府竭力维持体面下的囊中羞涩与算计……
周围几位夫人交换了眼色，心下了然。
忠勤伯府的空架子她们或
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