盛家举家迁入汴京新宅已半月有余，方才将将安顿妥当。箱笼细软俱已归位，仆从差事亦粗略分派完毕，连日来的忙乱喧嚣渐渐褪去……
王若弗初到京城，且好不容易拿回了管家权，诸事千头万绪，不免有些心力交瘁。她歪在湘竹美人榻上，手里攥着一把紫漆描金柄团扇，却忘了摇动。额角沁出一层细密汗珠，将鬓边柔软的绒发贴在了面庞，心头有些发慌。
她目光虽落在案头那本摊开的账簿，实则一字也没看进去——眼前晃来晃去的，尽是林噙霜那日笑吟吟的脸，和那句轻飘飘却砸得人心头一沉的“西大街的软烟罗，京城独一份儿，又体面又稀罕”。
“大娘子，且歇一歇，喝口冰镇过的玫瑰露润润喉吧。”
王若弗接过刘妈妈递过来的灰青釉束口盏，也顾不得仪态，咕咚咕咚灌下大半，冰凉清甜的滋味滑入喉间，才觉得堵在心口的那股燥热缓了些许。她喘匀了气，转念一想：“刘妈妈，你说，林噙霜那小贱人，几时这般好心，竟会主动告诉我消息？”
刘妈妈不动声色地将空盏接过放在一旁，又顺手替她理了理微乱的领口，语气平稳无波：“有这等既能显好又能揽实惠的好事，几时轮得到咱们葳蕤轩？她早自己悄没声息地搂怀里了。大娘子若真想去西大街那家店看看，也不打紧，只是万不能明晃晃打着您的旗号坐车去。明日，我领着赵家的、钱家的两个惯常在外采买的婆子悄悄去一趟，先探探虚实价码。任谁也瞧不出是咱们盛府正头大娘子的意思。”
王若弗闻言，如同溺水之人抓到了浮木，连连点头，紧绷的肩颈瞬间松了下来：“好，好！还是妈妈你想得周全，就这么办！”
……
英国公府的花厅内正举办着一场赏荷宴。一众贵妇品香茗，言笑晏晏。小秦氏身着宝蓝色缂丝莲纹百迭裙，坐在水榭旁，正与永昌侯夫人说着话。
“说起来，近日京城里倒有一桩新鲜事。”永昌侯夫人摇着团扇道，“那位刚升任承直郎的盛大人，听说在家里办起了学堂，请的竟是致仕的庄学究。”
小秦氏端茶的手微微一顿，面上却依旧含笑：“庄学究？可是那位曾任太子少傅的庄先生？”
“正是呢。”另一位夫人接话，“盛家虽是刚入京，倒很知道分寸。请了庄学究坐镇，又广邀清流子弟附学，明摆着是要走文官清流的路子。”
小秦氏轻啜一口茶，心思却已转了几转。盛家...她记得这个新晋的承直郎，原是在扬州有些官声的，之前也
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