而官道之上，也有一辆风尘仆仆的马车正朝着汴京方向疾驰。
车帘随着颠簸微微晃动，偶尔掠进几缕旷野的风，吹散车内几分闷热。
顾廷烨一身略显旧色的青布直裰，靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着一卷书页边缘。
他刚离开白鹿洞书院不久，身上还带着几分书卷清寒之气，眉宇间却比离京时更添了些许沉稳与锐利。
此番回京，一是因盛长柏数次来信，盛情邀他至盛家学堂附读，共同备考；二是他已考取举人功名，确实需早日回京，提前为来年春闱做最后准备。
马车颠簸，他的思绪也随之飘远……
脑海中浮现的，并非京城的繁华，也非即将到来的科考，而是另一张柔美却带着坚韧的脸庞——曼娘。
他想起那年他短暂带她回京，却又因侯府波澜暗涌、自己前程未卜，终究不忍她卷入纷争，再次将她带离了那是非之地。
一路南下，直至白鹿洞书院……
后来，求学之路艰辛，顾廷烨便给了她一些银子，让她去寻亲，投奔哥哥。
而那是一个黄昏，他从书院下山，恰遇几个当地纨绔子弟纠缠一卖唱女子。那女子被逼得步步后退，泪光盈盈，眼看便要受辱。
顾廷烨三拳两脚打发走那几人后，他才看清那女子的脸，竟是曼娘！
她发髻微乱，抱着断了弦的琵琶，惊魂未定，却在看到他时，眼中骤然爆发出一种近乎崇拜的光芒，泪水簌簌而落，更显得楚楚可怜。
“二爷……”她声音哽咽，柔弱的身躯在晚风中微微颤抖。
那一刻，顾廷烨心中某处坚硬的东西仿佛被触动了。
他并非不知她身份卑微，来历不明，但英雄救美的情境，她全然依赖、视他为唯一救赎的眼神，以及远离京城繁华、在这清苦之地孤身一人卖唱谋生的“坚韧”，都让他心中生出了一股强烈的保护欲和几分真假难辨的怜惜。
他替她找了住处，安排了生计。
曼娘感激涕零，将他视若天神，无微不至地照料他的起居。她虽不通文墨，却总能在他读书疲惫时，默默递上一盏温热的茶，用那双含情目欲语还休地望着他。
在这远离家族争斗、唯有清风朗月的书院旁，她那全心的依赖和温柔的陪伴，如同一剂温暖的汤药，慰藉了他因家族冷待而略显孤寂的心。
便是这般朝夕相对中，那点怜惜与责任，渐渐发酵，有了几分真感情。
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