明兰悄悄把在要进父亲院内分辩解释的二哥顾廷烨拉到僻静处。
“二哥哥，父亲刚缓过一口气来，又听闻噩耗，实在是经不起任何风吹草动了啊，你这会儿去辩白，就算是去请罪，也只会让他更气更伤心的。”
顾廷烨额头青筋凸起，眼睛里布满了血丝：“难道我就这么认了？我真不知道曼娘何时进京，为何又要这样做，我寻了她好久都没见其踪迹啊！”
“不是认！”明兰打断他。
“是避开锋芒。眼下这汴京城里的风言风语就能淹死人，父亲看见你便想起那糟心事，于他养病无益不说 ，对二哥哥更是有百害无一利。不如暂且离京，查明真相也好、避避风头也罢，总之你得静下心来，想想往后。”
顾廷烨沉默片刻，喉结动了动：“我？我还能有什么往后……”
“二哥！”明兰似乎都有些着急了，声音也高了起来：
“眼下你的科举之路是断了，可咱们顾家二郎就只能走这一条路吗？二哥哥你一身本事，真的甘心困死在流言蜚语和那个不知底细的曼娘手里？走出去啊，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞啊。”
这番话终于算是叫醒了顾廷烨几分。
他深吸一口气：“熠妹妹，你说的有道理，我知道你也是为我好，只是有些事情，需得我亲自查明真相，不能就这样算了！”
当夜，顾廷烨给顾偃开留下一封言辞恳切的信，言明自己已知犯下弥天大错，给家里带来了麻烦，他打算即刻南下，静思己过的同时，去打理盐庄等一应事务，好好经营外祖和顾家在南方的田产铺子，希望能有机会将功补过，不给家族蒙羞。请父亲务必保重身体，便悄然离府。
而他的第一个去处，便是甜水巷。
常嬷嬷开门见他，又惊又喜，还未来得及说话，屋里一个小小的身影如同炮弹般冲出来，死死抱住顾廷烨的腿，放声大哭：
“爹爹！爹爹！蓉儿好怕！你快去救救弟弟好不好，他都快病死了！娘亲变得好吓人……”
蓉姐儿哭的顺不上气儿了，常嬷嬷赶忙轻轻拍了拍她的后背，“姐儿不着急，咱慢慢说啊。”
“呜呜呜……娘亲不要我了，死了的表舅抱着娘亲，他们，他们说我是赔钱货，……”
顾廷烨心头巨震，赶紧将女儿抱在怀里，感觉她瘦小的身子抖得厉害。“蓉儿乖，不哭不哭，慢慢说，什么表舅？什么死而复生？”
蓉姐抽噎着，断断续续道：“就是……就是以前来
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