英国公府的拜帖很快送到了延安郡王府。
明兰看着帖子心下便明白了七八分。
她吩咐云芽：“去库房取那罐雨前龙井，再让厨房备几样清爽茶点。英国公夫人是爽利人，不喜那些花巧的。”
又特意补了句：“把暖阁东边那扇窗打开，通风好些。”
她记得知道英国公夫人偶有气喘的旧疾，闻不得太重的熏香气。
巳时三刻，英国公夫人的马车准时到了府门前。
明兰亲自迎到二门。
只见英国公夫人穿着一身沉香色织金褙子，头戴点翠冠子，通身气度雍容，眉眼间却带着武将家特有的爽利。她身后只跟着两个贴身嬷嬷，并没有太多的排场。
“夫人大驾光临，蓬荜生辉。”明兰笑着行礼。
英国公夫人忙还礼：“哎呀！郡王妃真是折煞我了。今日冒昧来访，还望莫怪。”
两人执手进了暖阁。
窗已开了，春风穿堂而过，带着院中海棠的淡香。茶点布好，明兰屏退左右，只留云芽在门外伺候。
“夫人请用茶。”明兰亲自斟茶，“这是杭州今年的头采，听说夫人最爱这一口。”
英国公夫人接过茶盏，却不急着饮，抬眼看向明兰：“郡王妃费心了。其实今日来，是有件事……想请教郡王妃。”
话说得客气，眼神却清明坦荡。
明兰心中暗赞——英国公夫人依旧爽快，单刀直入，不绕弯子。
“夫人请讲。”明兰也放下茶盏，神色认真起来。
英国公夫人沉吟片刻，缓缓道：“前几日宫中传出的风声，想必郡王妃也听说了。太后与官家……似乎属意小女为太子妃。”
她顿了顿，观察着明兰的神色：“英国公府世代忠良，若皇家真有此意，张家自当遵从。只是……”
明兰静静等着下文。
“只是我这做母亲的，私心里总想多问一句。”
英国公夫人的声音低了些，“太后与官家这番美意，究竟看中的是英国公府的门第，还是小女桂芬这个人？”
这话问得大胆，却也问到了根子上。
暖阁里静了一瞬。穿堂风拂过，吹得案上的书页轻轻翻动。
明兰抬眼：“夫人这话，是替桂芬姐姐问的，还是替英国公府问的？”
“有区别吗？”英国公夫人挤出一丝苦笑。
“有。”
明兰的声音很轻，“
…。。