“这条留不得。”明兰抬眼看赵俑眼里露出一丝担忧。
“我知道。”赵俑握住她的手，“但这是英国公府家事，我们不宜直接插手。除非……”
“除非让该明白的人，明白其中利害。”明兰接过话头，“明日桂芬姐姐要来，我自有分寸。”
次日，张桂芬果然早早登门。
她今日穿了一身利落的胡服，马尾高束，进门时带进一阵风，可是眉宇间却锁着烦躁。
“我那豪三叔家的柳氏昨日闹到半夜！”她一坐下便道，“说什么若不过继便罢，既过继，便要全了母女情分，非要加上那条探视权不可。”
明兰亲手为她斟茶：“英国公爷怎么说？”
“父亲起初不允。”张桂芬接过茶盏，一口气饮了半杯，“可柳氏撒泼打滚，说什么‘我虽非生母，这些年没有功劳也有苦劳’‘桂芩若飞上高枝便不认我这母亲，是天理不容’——句句往人心窝里戳。”
“三叔呢？”明兰问。
张桂芬冷笑：“三叔？他倒是想硬气，可柳氏一哭二闹三上吊，他便软了。最后竟帮着柳氏说话，说这条件也算合情合理。”
明兰静静听着，指尖在案几上轻轻一点：“那桂芩自己呢？她怎么说？”
提到堂妹，张桂芬神色缓和了些：“那丫头倒是硬气。昨夜当着全家人的面，她安安静静听柳氏闹完，然后上前行了礼，说了三句话。”
“哦？”
“第一句，”张桂芬学着桂芩的语气，轻声道，“她说：‘母亲生前留下的嫁妆单子，女儿一直收着。这些年在庄子里的账目，女儿也一笔笔记着。’”
明兰眼中闪过赞许。
“第二句，”张桂芬继续道，“她说：‘感念三叔养育之恩。过继之事，若三叔与柳夫人实在不愿，女儿便搬出庄子自立门户，绝不拖累英国公府。’”
以退为进，将选择权交还，姿态却放得极低。
“第三句最妙。”张桂芬眼中有了笑意，“她说：‘女儿自幼失恃，比谁都盼望能有一位真正的母亲——不是名义上的，是心里认的、能敬爱倚靠的母亲。’”
暖阁里静了一瞬。
明兰的思绪也被拉回了上一世一瞬……随即，她轻轻吐出一口气：“桂芩妹妹这……这可真是将人心都看透了。”
这话听着柔软，实则字字如刀。
柳氏这些年如何待她，英国公府上下当然是心知肚明。
她
…。。