几日后，明兰赴英国公府桂芬出嫁前的小席。
张桂芬出嫁在即，院中已是红绸满堂，喜气洋洋。花厅里也摆着栗糕、镜面糕、蜂糖糕、糖环、梨条、桃圈和炒银杏等各式点心与茶果，说笑声此起彼伏。
张桂芬今日穿着绛红缠枝纹褙子，衬得眉眼愈发明艳。她一见明兰进门，便起身迎上来，拉着她的手笑道：“哎呀我的好廷熠！你如今是双身子的人，还肯来，真给我面子！”
“瞧你说的，你的喜事我怎能缺席。”明兰温声道，“再说，我也想看你出嫁前是不是还嘴硬。”
几位夫人和小姐掩唇轻笑……
席间有人提起明兰二哥顾廷烨升迁之事，语气里多是羡慕与赞叹。
明兰只淡淡一笑：“他在外履职，风吹日晒，辛苦也是实实在在的。如今得用，不过是水到渠成。”
她语气平和，没有半分张扬。张桂芬看着明兰，低声对她道：“你倒是看得开。”
明兰轻轻抚着腹部，笑了笑，目光柔和：“人各有路，家人平安，比什么都重要。”
张桂芬望着她，忽然想起这些年的相处——眼前这人，明明是侯府嫡女，自小千娇百宠长大，却总有一种说不出的通透。旁人在乎的虚名浮利，她从不放在心上；旁人看不透的人情冷暖，她却总能一眼看穿。
就像那年她与母亲争执，赌气不肯吃饭，是廷熠端着一碗银丝细面进来，蹲在她窗前轻声说：“生气归生气，饭总是要吃的。你若饿坏了，往后有好戏可都看不了了。”
那时她便觉得奇怪——这顾廷熠明明比自己小几岁，说话行事却像个历经世事的长者。
“廷熠，”张桂芬忽然开口，声音低低的，“你说，我嫁过去之后，能过得好吗？”
明兰转头看她，目光温柔而笃定：“能。”
就一个字，却像一颗石子投入湖心，让张桂芬心里那些说不清的忐忑都静了下来。
“你怎么知道？”她轻声问。
明兰笑了笑，握住她的手：“因为我认识你，我知道你是什么样的人。桂芬姐姐，你性子烈，却不莽撞；有傲骨，却不刻薄。这样的人，到哪里都能把日子过好。”
张桂芬怔怔看着她，半晌忽然笑了，眼角却有水光一闪：“你这丫头，说话怎么像个长辈似的。”
明兰垂眸一笑，没有接话——她自然是活了两辈子。
明兰抬眸看向张桂芬，目光从她眉梢的意气看到眼底的忐忑，又从眼底
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