”
“看着好像是外乡人。”
“啧啧啧，外乡人？那怕是要被扒层皮咯。”
“刘大人呢？怎么还不出来？”
“怕是还没起呢，这位大人日上三竿起床是常事。”
人群越聚越多，嗡嗡的议论声像一锅煮沸了的粥。
县衙大门外，一个汉子正在一下一下地敲着那面堂鼓。
粗布短褐上满是尘土。
他的眼眶通红，嘴唇干裂起皮，可敲鼓的动作却一下比一下用力，像是把全身的愤怒和不甘都灌进了那根鼓槌里。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
每一声都闷闷的，砸在鼓面上，也砸在围观百姓的心口上。
“行了行了，别敲了！”
一个衙役从侧门探出头来，没好气地嚷嚷。
“大人半年都没来了！你敲破了也没用！”
人群里有人摇头，有人叹气，有人小声嘀咕：
“外乡人，不懂规矩。”
那汉子没有停手，依旧一下一下地敲着。
就在这时——
“升堂！”
一声唱喝从县衙深处传出来，中气十足，穿透力极强。
整条街瞬间安静了。
所有人都瞪大了眼睛，以为自己听错了。
升堂？
刘大人？
那个日上三竿不起床、半年没坐过堂的刘大人？
“大、大人升堂了？”茶楼老板揉了揉耳朵，怀疑自己出现了幻觉。
“真的假的？”卖馄饨的老汉踮起脚尖往里张望。
“让开让开，让我看看——”
县衙的大门缓缓打开。
堂鼓旁的汉子愣了一下，随即放下鼓槌，大步往门内走去。
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公堂上。
刘大富在公案后坐定。
张怀仁站在左侧，手里捧着文书，脸上的表情收得干干净净，看不出喜怒。
孙敬修站在右侧，两撇鼠须纹丝不乱，垂着眼，一副恭恭敬敬的模样。
赵文远站在稍远些的地方，手按刀柄，目光如炬，扫视着堂下。
六房典吏各就各位，执笔的执笔，捧册的捧册，一排端正肃穆的模样。
刘大富微微点头，将惊堂木高高举起，重重落下。
“啪——”
…。。