自秦峥和慧明离开雾谷后，一路折向西北方向。
黑狗残月在前方带路，鼻尖贴着地面时而嗅探，时而竖耳倾听林中风吹草动。
秦峥和慧明紧随其后，星夜兼程赶路。赶路途中，二人话渐渐多了起来。
起初只是零碎闲谈，慧明好奇清水镇卤肉的做法，秦峥则问万佛寺的僧人是不是都像他这般不忌荤腥。
聊着聊着，话题便越聊越广。
慧明从中州一路云游而来，东奔西走，又北上游历，走过数州数十县，见过许多边陲武者一辈子都遇不到的奇闻异事。
南疆蛊师的蛊虫能够寄生武者丹田，东海群岛的散修以鱼骨炼作兵器，北原萨满可以呼风唤雨，一桩桩说得绘声绘色。
“中州武者修炼到通脉巅峰之后，还有什么前路？”秦峥拨开挡路的荆棘，随口问道。
慧明掰着手指头说道：“路子不少，有专修肉身的，有凝练内力罡气的，也有不少旁门左道。万佛寺讲究以力证道，金刚功修炼到高深之处，一拳便可碎大山。”
“碎大山？吹牛吧。”秦峥挑眉。
“贫僧绝不吹牛。”慧明瞪起双眼，“中州先天高手并不少见，哪像这西北边陲，一个通脉境就已是一方强者。”
秦峥沉默片刻，心中波澜涌动。他一向自认天赋不俗，可听完这番话才知晓，外面天地广阔，自己不过是井底之蛙。
中州、南疆、东海、北原，武国之大，远不是眼前这一隅之地能够比拟。
“那你们西北，除去王家，还有什么强横势力？”慧明反过来问道。
“谈不上多厉害。”秦峥摇了摇头，“王家、韩家、陆家是当地顶尖豪强。真正执掌权柄的还是朝廷，只是斩妖卫神龙见首不见尾，寻常时候根本见不到。”
“斩妖卫……”慧明低声默念，若有所思，“我在路上听过，中州也有镇魔司。是朝廷专门镇压妖兽与邪修的机构？”
“没错。此地毗邻大荒山脉，时常有妖兽下山作乱，全靠斩妖卫镇守。”
一路边走边聊，二人越发投缘。
慧明虽是僧人，却毫无迂腐之气，性子直爽，杀伐果决；
秦峥性格沉稳，骨子里却藏着不服输的韧劲，行事雷厉风行，慧明十分欣赏。
仅仅一段山路跋涉，两人便成了无话不谈的好友。
次日下午，二人抵达药园外围。
寻到一处背风的岩洞歇息。
岩洞
…。。