“女王陛下劳驾在前面带个路，麻烦尽量挑个偏僻点且绝对没人打扰的深山老林。”
罗德把腋下那个灰扑扑的布包袱换了个姿势，冲塞琳娜扬了扬下巴。
塞琳娜走在最前面，闻言回过头，目光在那布包袱上转了一圈，又扫过身后跟着的几个女人。红叶挎着个竹篮子，满脸不情愿。薇拉手按剑柄，踢着石子。莉莉缩在最后头，脸已经红到脖子根。卡拉扛着铁锤，尾巴甩得啪啪响。
“殿下大中午的把我们这几个人全都叫出来，还特意要求找个荒无人烟的密林深处，您这到底是打算做什么见不得人的勾当？”
塞琳娜嘴上调侃，脚下却没停，转身拨开一丛灌木，往林子更深处走去。
罗德紧跟在后头，踩断了几根枯枝。
“军事机密。到了地方你们就知道了。”
山路越走越偏。头顶的树冠密密匝匝地挤在一起，把正午的太阳切成了碎金。空气里弥漫着潮湿的腐叶味和某种野花的甜香。
薇拉走在他右侧，忽然弯腰从路边的石缝里拔了朵野花。花瓣是淡紫色的，沾着露水。她直起身，顺手往罗德头上一插。
罗德感觉头发被什么东西别住了，抬手一摸。
“这什么玩意儿？”
“路边捡的。挺配你。”
红叶走在后头，提着那个沉甸甸的竹篮子，越走越喘。
“我说殿下，您要是想野餐，咱们营地外边那片草地不就挺好？至于跑这么远吗？这篮子里的东西都快让我颠散架了。”
“野餐不是主要目的，先办正事。”
红叶翻了个白眼，懒得搭理他。
莉莉走在队伍最末尾，两条腿像灌了铅。她看着前方那几个女人的背影，婀娜多姿，再看看自己，一个炼金学徒，怎么就莫名其妙被拉进了这个“核心圈层”？
她的呼吸越来越急促，脚步越来越慢。
罗德忽然停下，回头看她。
“莉莉，跟上。”
莉莉吓得一激灵，赶紧加快脚步，结果左脚绊右脚，整个人往前栽。
罗德眼疾手快，一把拽住她的胳膊，把她拉到身侧。
“走我旁边。这林子里蛇多，掉队了可没人捞你。”
又走了一阵子，前方的树木忽然稀疏下来。一片大约半亩见方的空地出现在众人眼前。地面铺着厚厚的落叶，四周被参天古木围得严严实实，头顶只漏下一小片天空。
“就这儿
…。。