日光顺着密层层的橡树叶子漏下来，把林地照得斑斑驳驳。
这位自王都返回南方休假的年轻贵族倒不是个纯粹的草包。比起他那个在北境被蛮族割了祸根的同胞弟弟，他至少懂得辨认顺风逆风，能在马背上稳稳端住那张镶嵌银丝的长梢猎弓。
短短两个多时辰，队伍里跟着的杂役肩头就已经挂满了战利品。
两只皮毛油亮的红狐、几只野鸡，外加一头倒在箭下的灰斑母鹿。那头母鹿被拖上板车时，腹部的皮肉被扯开了一道怪异的深口子，边缘的肉刺啦啦翻卷着，并不像是箭簇造成的贯穿伤，倒像是被某种粗壮厚实的爪尖随手划开又丢弃的残次品。
随行的卫兵扫了两眼，只当是这母鹿逃窜时不留神撞上了老树桩上的尖硬枯枝，挥了挥短刀催促杂役赶紧绑绳子。
卢克跟在队伍最后头，后背勒着沉甸甸的铁锅和盐袋，肩膀被磨得火烧火燎。
嘴角的血块早干涸成黑褐色的硬痂。
他一边機械地迈动步子，一边在心里飞快拨弄着算盘。
如果罗德真带着红叶去了最北边的银月森林，自己手里没有路费，没有马匹，甚至没有一份像样的帝国舆图。靠两条腿从最南边的采石场走到极北，没等见到姐姐的影子，大概率就先冻死在荒原的野狗嘴里，或者被沿途关卡的防暴哨兵当成逃奴吊在树上风干。
他需要盘缠，需要干粮，需要一把防身的铁器。
要不先老老实实当几天杂役，把这位贵族少爷伺候高兴了，等拿到放归的赏钱再回采石场找老爹拿主意？还是趁着进山的大好机会，夜里从营地摸走一匹驮马直接北上？
念头在脑子里乱七八糟撞在一起，颠得他太阳穴突突直跳。
那位贵族少爷骑在纯白的高头大马上，显然没心思找一个灰头土脸的苦力寻开心。
他正一边用鹿皮巾擦拭弓臂，一边和旁边的护卫队长高声谈笑，声音在静谧的林道里传得很远。
行至正午，日头升到了林冠正上方，林子里蒸腾起一股湿漉漉的腐叶气味。
队伍转过一片生满地衣的灰岩峭壁，前方地势豁然平缓。几顶由油浸野牛皮缝制的三角帐篷歪歪斜斜立在背风的缓坡上，中间围着一圈用黑石垒成的冷篝火堆。
这里是林业署设立的半永久歇脚点，按理说常年有一两名专职护林人驻守，负责给过路的贵族队伍提供热汤、干燥的木柴以及换乘的壮骡。
眼下营地静悄悄的，连半个鬼影子都看不
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