翌日清晨，林清风将一包药材交到方孝手中，叮嘱他煎服之法后，便独自向镇外走去。晨雾尚未散尽，镇上的街道冷冷清清，偶有早起的妇人端着木盆出门泼水，看见他，目光中带着几分警惕，又匆匆缩回门内。
寺庙依旧孤零零地立在镇外，灰瓦斑驳，墙皮剥落，大门虚掩着，露出里面一片荒芜的庭院。昨夜那股诡异的气息此刻已消散殆尽，整座寺庙静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不见，仿佛这里的一切生机都被抽空了一般。
方孝的家在镇子最西边，一间土坯房，院墙矮得只到腰际，几根木柴横七竖八地倚在墙角。林清风跟在方孝身后，远远便闻到一股浓重的药味，混着潮湿的土腥气，钻进鼻腔。
“娘，我回来了。”方孝推开门，声音轻快了些许。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗可透进些微光。土炕上躺着一位妇人，面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深深凹陷下去，整个人瘦得只剩一把骨头。她听见动静，缓缓睁开眼，目光落在方孝身上，又看见他身后站着一个陌生男子，眼中闪过一丝不安。
“孝儿……这位是？”
“娘，这是林大哥，路上遇见的好心人，给了我银子买药。”方孝将两锭银子从怀中掏出，小心翼翼地放在母亲枕边，“我邀请林大哥中午来我家吃饭，他答应了。”
方母挣扎着想要坐起，却使不上力，只撑起半个身子便不住喘息。林清风连忙上前一步：“大娘不必起身，躺着便好。”
他目光在方母脸上停留片刻，眉头微不可察地皱了皱。方母的面色不只是病态的苍白，更像是被什么东西抽去了生气，仿佛整个人被内里掏空，只剩下一个空壳。
“大娘这病，是何时开始的？”林清风在炕沿边坐下，语气随意问道。
方母叹了口气，目光有些恍惚：“三年前……三年前那日之后，身子便一日不如一日了。”
“三年前？”林清风心头一动，“可是与那寺庙有关？”
方母身子微微一颤，沉默良久才低声道：“你……你也知道那寺庙？”
“只是路过，见那寺庙荒废了，有些好奇。”
方母又沉默了片刻，似乎在斟酌该不该说。方孝端来一碗水，递给林清风，又坐到母亲身边，握住她的手。方母这才缓缓开口：“三年前，我还信佛，每月初一十五都要去寺里上香。那日也是初一，我早早便去了，寺里香客不少，一切如常。可就在我跪在佛前叩拜时，突然冲进来几个僧人，面色凶狠，开始撵人
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