种低沉的轰鸣——那是瀑布坠落的声音。
那道瀑布从穹顶最高处倾泻而下，宽约十丈，银蓝色的水流近乎直坠，表面浮着一层半透明的流光，像流质的光在坠落。每一滴溅起的碎珠都带着细小的剑鸣，如同一粒粒微小的剑在空中飞旋。瀑布落进深潭时激起漫天水雾，雾中隐约有剑光在穿行，像是整条瀑布的剑意都化作了有形的生灵。
洞窟四周的石壁上，刻满了名字。那些名字密密麻麻，一层叠着一层，从潭底向上延伸。越是高处，名字越少。底层的名字多得像一片碑林，到中段变得稀疏起来，再往上，每隔很远才能看到一两个孤零零的刻名。而在极高处，接近穹顶的地方，有一个名字独自刻在那里，周围没有任何其他刻字。林清风的目力好，能看清那两个字：祁孤鸿。名字下方，一行小字：九十九米。
一个白须长老站在深潭边，衣袍被水雾润得微微发湿，目光平静地看着陆续进入洞窟的弟子。等人齐了，他开口，声音不高也不低，却清清楚楚地压过了瀑布的轰鸣：“规矩只说一次。剑渊一生只入一次，登得越高，得的机缘越大。量力而行，支撑不住便自行退下，不会有人救你。瀑布之中不可同门相争，违者逐出剑阁。”
他说完，退到一旁，在深潭边的石上盘膝坐下，不再说话。
人群安静了片刻。然后，一个弟子走了出来。
他深吸一口气，纵身跃入瀑布。身影刚触到水流，便被那股坠落的剑意压得身形一矮，脚下踉跄。他咬牙稳住，一步一步向上走。十米，二十米——到二十米时，他的双腿已经微微发颤，又勉强上了两步，终于撑不住，被水流裹着冲了下来，跌出瀑布边缘，大口喘着粗气，脸色发白。
第二个弟子上去。他走得稳一些，一路登到三十五米方才退下，下来时额角青筋暴起，胸口的衣襟被剑气割出几道口子，但勉强还能站住。
第三个弟子更强，一口气上到四十一米，在瀑布中停留了十余息，才缓缓退下。
一个接一个的弟子尝试。大多数人止步于三十米左右，偶尔有人能摸到四十米，已经是人群中的翘楚。洞窟中没有人说话，只有瀑布的轰鸣和失败者沉重的喘息声。白须长老坐在潭边，未曾动过一下，只在每个弟子退下时偶尔轻轻点头，像在丈量这一代人的成色。
等到大半弟子都试过了，顾长剑才走出来。
他看了林清风一眼，没有多话，拔剑出鞘。那柄古朴长剑出鞘时没有声音，淡得像从鞘中流出一道秋水。他追着瀑布走到潭
…。。