“外丹术”逐渐衰微，而“内丹术”则逐渐受到重视而迅速发展起来，到宋朝时已形成鼎盛之势。这时的玄门道教“修真者”大多数为“炼气士”。
但是，“内丹”修炼中的许多术语都借自外丹，而“外丹”中要炼就的“金丹”则被“内丹家”借来指对人体内“精”、“气”、“神”三者的修炼，以产生类似“外丹”中的“金丹”那种长生不死之丹，使人成为金刚不坏之体。
这一过程就是“修仙”阶段的“炼气化神”。因此，元朝的陈致虚说：“其（内丹）用则‘精’、‘气’、‘神’，其名则云‘金丹’，也就是修真者的‘真丹’。”一旦进阶成真正意义的“金丹真人”后，“修真者”寿命可长达千年！
《太乙金华宗旨》说：“金华即‘光’也。‘光’是何色？取象于‘金华’！也‘秘’一‘光’字在内。是‘先天太一’之‘真炁’。”可见，“内丹家”所谓“金华”即来自先天之“元气”，还有“天光”、“元神”、“真性”等诸多名目。
按道教的说法，人在未出世之前，先天之“真炁”就已进入父精母血的结合体中，待人出生后则居于两目之间的方寸之中，即藏在“心理”。因此，“灵台方寸山”与“斜月三星洞”就是指“心”！人要想长寿乃至不死，就必须通过一定的法术锻炼体内的精、气、神，抱守真炁，炼就金丹，便可以飞升成仙，长生不死。
《太乙金华宗旨》的“元神识神”章中有“一灵真性，即落乾宫，便分魂魄”的说法。《说文》释“魂”为“阳气也”，“魄”为“阴神也”。所谓的“魂魄”其实就是源自身体的本能意识与条件发射，根源在“父精母血”。
中国古代典籍中多以“魂”为可以游离于人体之外的“精气”，而以“魄”为依附于人体而存在的“精气”，故《宗旨》说魄为“沉浊之气，附于有形之凡心”，而魂为“轻清之炁，自太虚得来，与原始同形”。
西洋人中的德国汉学家卫礼贤把“魂”译为A
imus，而把“魄”译为A
ima，从这两个单词的拉丁文本义来讲，都有“心灵”（mi
d）的意思，而a
ima偏重于“灵魂”（soul）方面，似有阴性倾向，而a
imus偏重于“精神”（spi
it）方面，似有阳性倾向，卫礼贤正是在这个意义上移用这两个字的，这也是中西文化诧异。
但是，在西洋人荣格的心理学词典中，a
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