少时，家境颇为窘困。然隋炀帝萧皇后是萧琮之妹、萧铣堂姑，基于这层关系，萧铣在大业后期成为罗川县令。
罗川在今湖南汨罗，乃是萧梁故地。
萧铣不但因着家世出身，承袭高度的文化素养，而且秉性宽和，事母至孝。他以萧梁帝冑的身分，出任萧梁故地的官职，仁以治下，厚以待人，因此声名远播。
大业十三年，巴陵校尉董景珍与所属郡县起事叛隋，欲推董景珍为主。
然而当时社会，门第观念极重。董景珍自知出身寒微，难以服众，于是推萧铣为主。
其后沈柳生归附萧铣，推他为梁公。
萧铣遂以恢复梁祚为号召，将服帜改回南梁制度，一时近悦远来。就在李世民与李药师综论的当下，萧铣的势力正在迅速扩大。
此时李世民问道：“对于萧铣，不知先生可有想法？”