剧情其实也简单。
30年代的武术之都佛山。这日，武功了得的北方武师金山找率众来佛山踢馆，各大武馆馆主皆成他手下败将之后。
他找上习得一身武艺却为人低调未设馆授徒的叶问。
在巡警李钊、好友武痴林等乡邻的请求及妻子张永成的鼓励下，叶问用咏春拳以柔克刚将金山找制服，确立在佛山的大师傅地位，李钊更私下将他视作师父。
之前叶问挚友周清泉有心拉他合开纺织厂，但怕与爱妻及爱子分开的他只在资金上将周支持。
几年之后，侵华小岛国的军队将佛山攻占，叶问同幸存下的乡邻一样，被迫携妻儿移居废屋。
生计面前，叶问混在人群争抢去煤矿做苦力的机会，李钊则成为敌军翻译官。
敌军将领三蒲是名武痴，他以一袋白米作奖赏，派李钊四处搜寻能打国人在打斗场上与鬼子切磋，多名昔日武馆馆主及武痴林因此惨死。
这将叶问激怒，他走入打斗场。
开始部分的剧情展开后，令人惊掉下巴的对大场面也陆续跟进来。
扮演金山找的是刘家班成员，曾在《亮剑》里扮演段鹏的米建祥，他的个头并不高，但一身功夫底子极深，目前已经是后天九层的实力，只差一步进入先天境。
同一部剧里扮演和尚魏大勇的耿成，在这部影片里扮演武痴林，他要比米建祥弱一些，目前的实力在后天七层。
但即便是后天四层，也业已达到了武术界里的武英级的技术水平。