朱厚照对此很欣悦，在他看来，严嵩这个气学思想的确算是一大进步，明显是有唯物主义思想的意识，又问道：“说的很有道理，难得你有如此悟性，不过，你这个气到底还没说到根子上，不同的气，天地万物的气无色无味，你怎么知道不同，朕认为当不以气来赋予你所言之物，用元素更为恰当，元即根本，素即纯，皆在秉性上已无可再分之物。”
“比如，这木桌之元素，可令之为碳，因为他易燃，和炉中木炭全然一类，还有火山口之硫磺则可令之为硫”，朱厚照说着就用毛笔在纸张上写了起来，给严嵩看。
严嵩看后不由得大惊，忙道：“陛下不但可为臣之君父，亦可为臣之师也！元素，此词甚好，水可为元素，金亦可为元素。”
“此言欠妥，求学当应大胆假设，小心求证，水与金可不可为元素，还得看可不可分，比如这水也不一定就可为元素，因为你无法确定水还能不能再分。”
朱厚照这么一说，严嵩就似有所悟地点了点头，但又觉得这很难去证明，因为在他印象里，水用火烧的话会变成气，气按照自己的理解就是万物之根本，就是元素，水无疑就是一类元素。
朱厚照也不好直接给严嵩说，水不是单一元素组成的物质，不能代表元素，水是化合物，他还是希望严嵩自己去证明。
但朱厚照决定还是依靠元素周期律的知识，先给严嵩传授一些化学元素的总结方法，因而，朱厚照将严嵩叫到了自己书桌面前，用毛笔画了一张简易的元素周期表基本框架，但没有直接填上元素，事实上，大学毕业这么多年的他也记不清所有元素的位置和排布，只记得常用的几个，便对严嵩说道：
“这是朕临时想到的一张表，我们可以把我们已知道的元素填在里面，假设我们现在所认为的物质的确代表一种元素的话，比如这金，铁、银、铜、锌、硫、我们分别填进去，也许能把所有的元素填出来，而且可以发现更细微的规律。”
“陛下，还有水、火也是元素，也可以填进去”，严嵩说道。
朱厚照顿时没了和严嵩交流的兴趣，把笔一放：“你要说水、火是元素，那就是吧！孺子不可教也！”
严嵩有些诧异，心想自己说错什么了吗，让陛下如此生气，忙道：“听陛下的意思是觉得水、火不是元素，既然陛下说他不是元素，那就不是元素，臣有罪，臣认识浅薄。”