当夜，周忠天要吹灯安寝，不想那灯火火星一溅，溅到了自己胡子上，胡子登时就着了，然后燃着了头发、被子，
他老婆一见，吓得裸身就跳下床来，围了一块布，打开门大叫：“快来人啊，着火了，着火了！”
听到她的喊声，周启愚率先冲出房来，此时火势已大，根本冲不进去，他把母亲推到自己房里更衣，然后大声呼喊。
不多时，周围邻居纷纷起了床，拿着水盆、水桶赶来救火。
王兴早有准备，听到喊声，连忙拿了水盆，跑了过来，见火势有蔓延之势，王兴说道：“老薛，差不多就行了。”
“是。”薛义答应一声，王兴就见那火势登时缓了，在众人齐心协力下，大火终于被扑灭了。
王兴跟随众人踩着瓦砾来到周忠天的卧室，却见他已经成了一堆枯骨，周启愚一见，立即跪地大哭：“爹呀，您就这样走了，让我可怎么活呀？！”
听到他的哭声，他母亲和他媳妇朱氏以及家里下人，也都跪倒在地哭了起来。
王兴看了朱氏一眼，就见那女人虽披头散发，蓬头垢面，却是难掩俏丽姿色，此时哭得也是花容惨淡。心说，周兄，你父亲死了，你的头巾就不绿了，你该庆幸才是。又想，这骚货不知是哭公爹，还是哭情郎？
……
王兴作为周启愚的同窗加乡邻，自是跑前跑后，不停地安慰他。
“周兄，请节哀。莫要哭坏了身子。你这样，令堂心里更是难受。”周启愚听了王兴的劝，哽咽着止住悲声，来劝慰他的母亲。
王东福作为十甲长之首，里长家出了事，他便是里里主事之人。此时见周启愚已经平静下来，连忙过来说道：“启愚，当务之急是把烧坏的正房清理出来，搭个简易灵棚，否则明日一早被人看到这种景象，不大好看。”
周启愚看了一眼被烧坏的东屋，说道：“东福叔，我心乱如麻，一切就麻烦您作主。谢谢了！”，说完，他冲王东福和众乡邻磕了一个头。
王东福虚扶了他一把，就开始安排人手，收敛尸首的收敛尸首，清理瓦砾的清理瓦砾，安排得倒是头头是道，有条不紊。
“娘，该拿出钱来去买棺木，还有一应丧仪。”周启愚对他母亲说道。
一提到钱，他母亲打了个激灵，说道：“快，先不要清理东屋了，看看银窖里还有多少银子？”
王东福让众乡邻退出东屋，周启愚从母亲手中接过钥匙，拿了一个火把，在炕上找到入口
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