素问出宫，先往宜平郡王府走了一趟，宣读太后懿旨，交付二十美人，因劝五姐雪拓：“万勿上折辞恩，恐惹太后生怒。”
雪拓惨然一笑：“病躯羸弱，现已无力持笔。今拜托七弟，于我身后妥置这些美人，或遣归家，勿使流离。”
素问闻言心生痛楚：“五姐只盼早死，实有负故人情痴。”
“早死才能早团圆。”雪拓仰靠床头，空洞洞的眸中没有一点光彩：“太后管的了璃国郡王，管不着幽冥乐鬼吧？”
“若姐夫尚在……”素问犹豫再三，咬牙言道：“你何忍先行一步？”
“尚在？”雪拓惊起，声音都在颤抖：“他在哪儿？”
“我也是才打听出来。”素问欲言又止：南音必不愿妻主知道自己的惨况，不如避重就轻。“太后将他单独囚禁于某处，人不能见。”
雪拓呆了许久，慢慢又倒回床上：“葛岩与关家仇怨甚深，不知会怎么作践南音……”
素问暗自叹息：“姐姐还是不要打听为好，若被太后知道，又生事端。”
雪拓一直按着心口：“你要是能见南音，就和他说：不用因我委屈自己。他想往哪里去，我都会相随。或者……你告诉他：我已经死了，就在奈何桥边等他……”
“五姐！”素问听她所言竟和自己梦中猜想的一模一样，忙就高声打断：“太后怎么会让姐夫死呢？廷狱关了那么多罪臣家眷，哪一个不想死，又哪一个真敢死，能死成呢？你这副样子，只会让姐夫更加难受。”
“……”雪拓无言垂泪，忽拿锦被蒙头：“活无意趣，死又不能，我该怎么办？阿素你说，我该怎么办？”
素问攥紧了拳又慢慢松开，轻轻盖在姐姐手上：“陛下和我说了许多她觉得有意思的事儿：春蚕吐丝，破茧成蝶；青鸟殷勤，蓬山有路；咱们年纪愈长，怎么倒什么都看不见了呢？还有我那柳大总管，问我活了十八年有何见识？可知四季之美：春花烂漫，夏雨缠绵，秋果丰盈，冬雪洁白？可晓人生之趣：茶不求精而壶亦不燥，酒不求冽而樽亦不空；素琴无弦而常调（1），秃笔无格而自适。小弟不入情关，不知情苦，只从戏文中解悟两句：知夫者莫如妻，爱人者能遂其心。姐夫有何心愿，姐姐不该替他办到吗？姐姐承此重担，活着还无意趣么？”
雪拓的手颤了数下，终于紧紧反握了素问，久久不肯松开。
……
驶回相府路上，素问看跟在车边的柳昔也是一副心事重重的模样，便揭
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