菜篮子，拉着巧姑的手走出了食品店，外面的天灰蒙蒙的，街边的布招牌扯着一片片灰尘，在半空袅绕；街道两边多了人，卖小玩意的摊位上摆满了各种玩具，围拢了一些顽童；姜家面馆雨棚下多了吃饭的人，大多是穷人。
一乘空滑竿晃晃悠悠落在姜家面馆门口，前面的轿夫站起身走到雨棚下面，找了一个临街的座位坐下，他二十几岁的年龄，上身一件干干净净的灰布小褂，胳膊肘上摞着两个补丁，前襟一排布纽扣，有的纽襻碎了，用一根绳子与扣眼连在一起，他的腿上一条青布裤子，挽着裤腿，露着一双穿着黑布鞋的大脚丫。
另一个轿夫是个胡子拉碴的中年人，他绕过滑竿走到面馆门口台阶下，从腰上拽下一个烟荷包，从里面摸出一条牛皮纸，叠成一个小斜角的纸筒，又从烟荷包里捏出一撮烟叶装进纸筒里，在手里拧了几圈直接塞进了嘴里，突然他想起了什么，把烟卷从嘴里抽了出来，往前一步迈上面馆的台阶，哈下腰向屋里探探头，“掌柜的在吗？老规矩，给俺兄弟俩各来一碗面。”
“知道了，俺让伙计马上煮面，你兄弟俩别着急，找地歇歇脚，一会就好。”随着话音从店里走出一个体态轻盈的女子，她就是姜寡妇，她曾是李老财的三姨太，也是李老槐的姘头，这个女人长相不俗，窈窕身段，方桃譬李，淡妆浓抹总相宜，绫罗绸缎不离身，看这身行头绝不会把她与开面馆的联系在一起，还以为是哪家的阔太太走错了门。
她的左手掌里攥着一把瓜子，右手两根手指里捏着一颗，嘴里叼着一颗，两片嘴唇轻合，肩膀往一侧倾斜，一边吐着瓜子皮，一边挑着媚眼撩拨着街道上的光景，眼帘里出现了巧姑和小敏的身影，她连忙把剩下的瓜子塞进衣兜里，从腋窝下抽出一方手帕，一扭一摇拦在了路中间。
巧姑撅起了嘴巴，“你想做什么？”
姜寡妇是做吃食生意的，她一打眼就看出巧姑是出来吃饭的，旁边小丫头的肚子在打鼓，不知饿了多少天了？她操起手，用手帕在嘴边扇忽着:“吆，巧姑娘，什么风把你吹到永乐街了？是不是苟管家找人去你家提亲啦，他昨天在俺店里说，他要做你的养父，傍上他这个大款你娘俩不愁吃穿。”
“你胡说什么？”巧姑举起了拳头，娘再有不是，再不着调，她也不希望娘嫁给苟头。
姜寡妇的手指头勾动巧姑额前的刘海，“妹妹，你还是那么漂亮，别说男人见了你走不动路，就是俺一个女人也稀罕你这张粉嫩嫩的小脸，生气也好看。”
巧姑擎起胳
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