开口，声音哑得像砂纸，"小六会没事的，当年出国执行任务，那么危险，我们所有人都以为他回不来了，但是他却给了我们一个惊喜，这小子命硬——"
"我知道。"叶向前打断了他，语气里多了一丝几不可察的松动，"这小子命硬，我信。但命硬不代表不疼。他受的那些伤，流的那些血，每一滴都是真的。"
他走回窗前，背影在灯光下拉得很长。
"所以老周，你不用劝我。我不需要劝。"
叶向前的声音低了下来，低到几乎被窗外的风声盖过。
"我只需要他活着回来。"
五个字，轻得像叹息，重得像一座山。
老周站在原地，良久，缓缓点头。
"明白。"
老周推开门，走了出去。
走廊里空无一人，只有日光灯发出细微的电流声。
老周走到走廊的尽头，看在墙壁上，深吸了一口气，从口袋里摸出烟盒，抽出一根，点燃。
烟雾升起来，模糊了他的眼睛。
他想起了二十三年前，第一次见到叶向前的那个下午。那时候叶向前还是云省的总长，年轻、锐利、眼里全是光。
而今天晚上，这个已经六十多岁的老人站在书房窗前，说出了这辈子最柔软也最坚硬的一句话。
"我只需要他活着回来。"
老周吐出一口烟，掐灭了烟头，转身走向通讯室。
京都的夜，还很长。
战争却需要持续。
没错，改开本身就是一场战争。
而清理硕鼠蛀虫，同样也是一场战争。
叶向前要将分散出去的有色金属矿石集中管理，这样就可以逼着世界矿产巨头，坐下来谈判。
让华国这个世界上最大的买家，拥有自主定价权。
这本身就是一场不见硝烟的战争。
对外也对内。
唐一办公室。
叶向前推门进来的时候，唐一正坐在沙发上，面前茶几上搁着一只白瓷茶壶，壶嘴冒着最后一丝热气。
没穿外套，只套了件灰白色的羊毛衫，领口松松垮垮，露出里面洗得发白的圆领秋衣。六十三岁的人了，头发白了大半，脸上沟壑纵横，但那双眼睛依然亮得吓人、
"来了。"
唐一头也没抬，伸手从茶几上摸出一只紫砂烟斗，慢条斯理地往里摁烟丝。
叶向前在他对面
…。。