朱樉苦着脸，无奈道：“老人家，俺是西安的王，来当恁们荆州的王爷，这不合适，太不合适哩！名不正言不顺，朝廷那边也说不过去啊！”
“合适！太合适哩！中！俺们都同意咯！”百姓们齐声附和，连不少江西老表都操着蹩脚的河南方言跟着喊：“中！秦王爷，中！”他们一边喊，一边比划着手势，满脸真诚，引得周围人忍俊不禁，紧张的气氛也缓和了几分。
朱樉望着眼前黑压压跪倒一片的百姓，眸中闪过一丝精光，终究顺水推舟，朗声道：“既然老乡们盛情难却，民心所向，孤若是再推辞，倒显得不近人情了！那孤就勉为其难，应下恁们这一回，中咯！”
“好！中哩！中哩！”古大爷老泪纵横，连连磕头，额头都磕出了红印，百姓们也跟着欢呼雀跃，喊声震得天地都在颤抖，那股子热情，比过年还热闹。有几个孩童还蹦蹦跳跳地拍手，跟着喊“秦王千岁”，声音清脆响亮。
一旁的茹瑺目睹这一幕，面如死灰，眼神空洞得如同枯井。他看着那些曾被朝廷“庇护”的百姓，此刻却死心塌地拥戴一个“乱臣贼子”，心中五味杂陈。朝廷在荆州苦心经营近二十年，耗费了多少人力物力，到头来却为他人做了嫁衣，秦王不费一兵一卒，仅凭一番话、一场戏，便已牢牢攥住了荆襄民心，这怎能不让他绝望？他的肩膀微微垮塌，双腿发抖，之前的傲气全无，如同霜打的茄子。
朱樉面带笑意，转头看向茹瑺，语气带着几分戏谑的挑衅：“来人，取下他口中的抹布，让他再骂几声乱臣贼子，给本王助助兴，也让大伙听听这‘忠臣’的骨气到底有多硬。”
锦衣卫伸手拔出抹布，茹瑺嘴角挂着污秽，却再无半分傲气，声音沙哑得如同破锣一般：“成王败寇，下官无话可说。要杀要剐，悉听殿下尊便。”
“想死？可没那么容易。”朱樉微微一笑，眼神深邃如潭，“孤要你好好活着，亲眼见证孤如何开创一个比当今更繁盛的大明盛世，让你看看，你口中的‘乱臣贼子’，如何让天下百姓安居乐业，如何让荆襄之地再无饥馑，再无苛政！”
年仅二十六岁、一路顺风顺水官运亨通的茹瑺，此刻第一次体会到了深入骨髓的绝望。从秦王兵不血刃拿下江陵城的那一刻起，他便已是一败涂地，再无翻身之力。
他低下头，沉默半晌，忽然像是想起了什么，缓缓抬头问道：“下官还有一事不明。昨日破城之人，本是陛下身边的亲军校尉戚祥，他武功高强，对陛下忠心耿耿，当年还曾护驾有功，何时
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