一个人手中。
在司马亮还没有出发的时候，司马炎已经到了危重的地步。他却有一时清醒，意识到自己即将撒手而去，而自己的继承者又太过不堪，实在是放心不下。当初跟随自己一起革命，建立帝业的元老功勋们皆已亡故，如今能够依靠的只有汝南王，怎么能让他离开京师呢？于是便将中书监传来，口述诏书，命汝南王司马亮不再出镇许昌，而是留在朝中与杨骏共同辅政。
中书监将诏书拟好，还未发布，却被杨骏索去。杨骏对司马家宗室，尤其是司马亮是很忌惮的，哪能容得下他？杨骏看了之后，就将诏书压下来，秘而不宣。后来还不放心，竟与自己的女儿皇后杨芷密谋，将此诏书废了，另立一份新诏书，改为由杨骏单独辅政，并催促司马亮尽快离朝。
司马亮离开后不久，司马炎就病危了。弥留之际，他见司马亮迟迟没有露面，便要立刻传见，想亲口托付重任，却终究未能实现。最后病死于含章殿。
所有的开国皇帝都是有作为的，司马炎也不例外。虽然是经过他祖、父两代三王的奠基才实现的大晋的肇建，但他本身的才能也是不容小觑的。他的父亲司马昭再怎么专横霸气，却终究没敢走出关键的一步，而他接替父位刚刚数月，便代魏称帝，足见其有一定的魄力。后又结束了天下百年大分裂的局面，重新将华夏版图合在一起，也算在历史上留下了浓墨重彩的一笔。只是到了晚年，他认为自己一统天下，令八方朝贡，四夷称臣，天下太平，百废俱兴，这是何等的文治武功，不免有些飘飘然，追求享乐起来，以至于晚年昏乱。
跟他嗜血成性的父祖比起来，司马炎最大的特点是宽厚仁慈。终其一朝都没有过乱杀无辜。这个特点有利于笼络人心，但也容易遗留祸患。虽然司马炎的一生算得是功成名就，但他却没给后人铺就一条平坦之路。继任者们开启了晋朝的新篇章，不过不是欣欣向荣，而是充满忧患的新篇章。
能够改变历史的人，都将留下是非功过。而千秋功过，自有后人评说。司马炎死后，被谥以“武”字，后人称之为晋武帝。“武”是个非常了不起的谥号。历史上很多被谥曰“武”的帝王，比如周武王、汉武帝、汉光武帝、魏武帝，即便不是开国皇帝，也是开疆扩土的一代雄主，俱名垂青史。司马炎下葬之后，供奉祖庙，庙号又被尊称为“世祖”。
司马炎死后，太子司马衷继皇帝位，尊先皇后杨芷为皇太后，册封原太子妃贾南风为皇后，广陵王司马遹为太子。太后杨芷虽然名义上是皇后贾南风的婆母，但论
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