另一种说法是父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女），母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅），妻族二是指岳父、岳母。
也即是说，所谓的“诛九族”基本上诛杀的还是自己的亲属，而且这些亲戚还不算太疏远，基本上都是平时走动较密切的亲戚。
可是，现在张苞在信里的说法就不一样的了，他要诛杀的是宗族。宗族是指拥有共同祖先的人群集合，通常在同一聚居地，形成大的聚落。宗族是一个很大的族群，其人口数量可以是“九族”的千百倍。
一个宗族所包含的人口往ǎng可达几千人，个别豪门大姓甚至有上万人。中国自古以来都是一个宗法社会，宗族在中国的社会结构中起到非常重要的作用。
这些顽固派官员身后无一例外都有一个名门望族，原因很简单，在三国时代能当官的人，基本上都是名门望族的人，出身贫寒的人是很难有出头之日的。
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