有人推荐袁绍的旧将田畴对这里的环境十分熟悉，曹操召回询问。
回道：“这个道路夏天有水，虽然浅但是不通车马，说深却也不能让船行驶，很难通过，不如你们就回去吧，从卢龙口越过白檀的险要之地，从空虚之地出来，靠近柳城，就可以成其不备，一战拿下蹋顿啊。”
曹操听从了这个建议，封田畴为靖北将军，作为向导和前部，张辽紧随其后，曹操自己在后面跟前，只是带着轻骑兵前行。
田畴带着张辽前往白狼山，正好遇到了袁熙和袁尚会合蹋顿等数万骑兵前来，张辽快速去跟曹操汇报情况，曹操亲自到高处去查看情况，看到蹋顿的队伍杂乱无章，参差不整，完全没有什么战斗力，曹操就对张辽道：“敌兵看起来很杂乱，应该没有什么准备，你直接出击吧。”
于是派张辽直接出击，张辽带着许褚、于禁、徐晃等人分了四路一起下山，奋力进攻蹋顿，他的部队一时大乱，根本就搞不清哪里攻击自己。