“你为什么说老衲的话错了呢?”
惠能昂起脑袋直言道：“师祖，你说我们岭南的人是葛獠，明显带有轻侮之语气。你开言武断说我等葛獠不能成佛呀!此言确实差矣。”
“差?老衲何差之有哉?”五祖提高了嗓音，强调说，“你们这些葛獠是南蛮之人，未曾开化，以后终究难成佛的。”
初见五祖，面对着这如泰山般又高又重的权威，惠能却胆敢直抒胸臆：“人生于世，在地理疆域上确有南北之分；但佛理于大同世界，怎有南北之分呢?你和我身体形态上确有不同，但普照到我们身上的佛光应该是一样的。即使没有开化的人，跟师祖你虽然不一样，但佛的本性又有什么的差别呢?”
五祖浑身轰然一震。想不到一身土里土气的南方葛獠，竟会讲出这样的话来，这可是《涅槃经》里“一切众生皆有佛性”的经义精髓呀!五祖隐隐地感到今天的来者乃是苍天赐给东禅寺的佛门法器。
惠能未待五祖开言，继续说：“珠蚌其貌不扬，由于大海的孕育，它腹中往往有价值连城的珍珠藏着。醴泉芝草无根脉，却汲取了天地之灵气、日月的精华而成了世间的珍品。弟子全仗师祖栽培。师祖，你大概也听过‘大泽起龙蛇’这句古语吧?”
这么多年来，在东禅寺里，五祖只要听到恭维与赞颂的话语，可从来都没有见过对他持有异见的人。如今。这个初来乍到的南蛮小子，一见面就出语不凡，可见他宿具慧根，心湖底处自有更为不凡的潜质。经此一个照面，五祖打心中对惠能产生喜欢之情，但他深知自己在众人面前每一个表情的分量与会引起的后果，故此，并没有将这种看法表露出来。
五祖只是神色平淡地问：“你读过多少年书，中了秀才，还是进士?”
惠能摆了摆手，坦言直白：“我三岁就死了父亲，靠娘亲含辛茹苦养大。因为家穷，没有进过学堂读书，只是跟人学过，只认识几个简单的字。所以更没有中过什么秀才与进士。”
五祖有感而发：“你这个人也挺会说话的。”
惠能诚恳地说：“我没有见过什么世面，阅历浅，见识薄，但刚才我讲的，全都是我的肺腑之言。”
五祖不解地：“你远在岭南，怎么知道来投奔我东禅寺呢?”
“是新州金台寺的寂空师父叫我前来投奔你的。”惠能说着，从怀里掏出一封书信，恭敬地递了过去，“这是寂空师父给你的书信。”
五祖接过信，拆开看了，见是弟子的推荐信，便对着惠能
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